Степень превосходства. Юрий Соколов

что достаточно размял ноги и, дабы не умереть в следующие несколько минут от теплового удара, завернул в ближайший бар – там, по крайней мере, были кондиционеры и холодное пиво.

      В просторном зале было совсем пусто, а за стойкой сидел всего один человек. Ничего особенного, если не приглядываться – ежик светлых волос, в которых густая седина была почти не заметна, большие руки, покатые плечи, приличное брюшко. Вот только взгляд серых глаз, похоже, мог просканировать человека на клеточном уровне.

      Я взгромоздился на табурет, оставив между собой и этим субъектом пару свободных мест, продиктовал киб-мастеру номер своего депозита и дружелюбно улыбнулся глазку идентификатора.

      – Что желаете? – спросил невидимый бармен бесстрастным «электронным» голосом.

      – Для начала поменяем тебе болталку, – сказал я.

      – Нисколько не возражаю, – буркнул субъект. – Тоже рад тебя видеть, Пит.

      – Что желаете? – повторил бармен, на этот раз куда более приятным голосом молодой девушки.

      – Пива, – сказал я и повернулся к своему соседу: – Извини, Джош, что сразу не заметил тебя – столько народа вокруг, еле пробился к стойке.

      – Очень смешно.

      – Надеюсь.

      – Какое пиво предпочитаете? – осведомилась «девушка», вежливо подождав, пока мы договорим.

      – «Гиннес», – ответил я. – А почему ты всегда выбираешь «электронного» бармена, Джош?

      – Не только бармена. У меня и дома киб-мастер так настроен…

      – Наверно, именно поэтому от тебя ушла жена.

      – …и главный киб моего корабля…

      – Команда тоже скоро разбежится.

      – …а также мой личный киб-секретарь.

      Тут мне оказалось нечего сказать.

      – Мне нравится заведомо искусственный голос, – продолжал Джош. – Он настраивает на деловой лад. А все прочее только расслабляет. Если ты склонен забывать, что робот – это робот, то рискуешь в пьяном виде трахнуть барную стойку. – Он одним духом опрокинул в рот то, что еще оставалось в его кружке. – Повторить.

      Из-под стойки вынырнул манипулятор, поставил перед Джошем полную кружку и забрал пустую. Быстрота, с которой обслужили моего визави, свидетельствовала о том, что операция повторялась далеко не однажды за сегодняшнее утро.

      – Как понимаю, именно ради настроя на деловой лад ты решил нализаться ни свет ни заря? – спросил я.

      – Нет, не поэтому, – ответил Джош. – Собрался помянуть покойника, но пришла новость, что он воскрес.

      Мне захотелось поинтересоваться, по какому из двух поводов горе, потому что ответ был неочевиден. Однако я удержался и спросил:

      – Кто-то из наших?

      – Да. Причем из самых. – Джош вскинул на меня свой сканирующий взгляд. – Это Берк.

      – А что стряслось? Он, вроде, ушел в прошлом сезоне в Андромеду?

      – Четыре его корабля пошли. А сам он отправился на Тихую.

      – Там же заповедник.

      – Берк