Степень превосходства. Юрий Соколов

болела голова.

      – Клен, я попал в переделку… Далеко ты?

      – Семьсот двадцать метров по прямой… Семьсот пять. Но по прямой ты не пройдешь, там болото. Возьми вправо.

      Всего семьсот метров? Может, зря поторопился и послал SOS… Нвокеди послушно свернул направо.

      – Шестьсот сорок метров, – сообщил киб-мастер. – Теперь влево и вдоль болота. Видишь его?

      – Да…

      – Говорит Служба охраны заповедников, – послышался из передатчика другой голос. – На связи Герман Левицкий… Вы в состоянии говорить?

      Отвечать? Не отвечать? Сзади не смолкал шум погони. Хоть отвечай, хоть нет – после получения сигнала бедствия СОЗ начинает спасательную операцию автоматически. Если успеть добежать до катера, взлететь, добраться до лагеря и установить на место снятый маяк… Тогда еще будет можно все как-то объяснить… Нет, ты неисправимый оптимист, Паго. И глупец тоже неисправимый…

      – Двести семьдесят метров, – сообщил Клен. – Теперь давай опять влево, потом прямо. Уверен, что не хочешь ответить этому парню?

      – Нет, не уверен… – Мысли сбивались. – Не уверен, но отвечать не буду. И ты молчи. Потом разберемся.

      Судя по звукам сзади, твари нагоняли. Нвокеди мельком оглянулся – боже, метрах в пятнадцати, не больше. Пятеро…

      Он уже видел поляну в просветах между деревьями.

      – Говорит смотритель Герман Левицкий. Иду к вам, держитесь… Вы можете ответить? Вы…

      Голос захлебнулся в сплошных помехах, уши разодрал жуткий визг и рев сзади. Преодолевая внезапно накатившую слабость, Нвокеди проскочил редкий кустарник и выбежал на поляну. Прямо перед ним, в двух метрах над землей завис катер, трап опущен. Наверху, словно воплощение надежды, темнел открытый люк шлюзовой камеры. Вперед, вперед… Ноги стали непослушными, но Нвокеди заставил себя добраться до трапа и встать на нижнюю ступеньку. Сейчас Клен втащит его внутрь. Сейчас… Трап остался на месте.

      Скрипя зубами, Нвокеди полез наверх. Перед глазами все прыгало, к горлу подступала тошнота. Господи, да что ж это такое?

      Он наконец добрался до люка и бессильно свалился на пол шлюза.

      – Закрой люк, Клен… Закрывай этот чертов люк и стартуем!

      Клен не отвечал.

      SOS-передатчик тоже вышел из строя? Да, вероятно; но ведь теперь ему не нужен передатчик. Клен может слышать его повсюду внутри корабля… Может – но не слышал.

      – Клен! Клен!..

      Нвокеди с величайшим трудом поднялся на ноги. Внизу, у трапа, стоял огромный обезьяноящер. Вот он взялся за перила когтистой лапищей и стал неловко подниматься по ступеням. Длинный хвост волочился сзади. Нвокеди добрался до рычага аварийного закрытия люка, ухватился обеими руками, дернул, снова повалился на пол и потерял сознание. Тяжелая бронированная плита мягко скользнула вниз, закрывая проем.

      ***

      Уведомление о ЧП было передано смотрителем Левицким на узловую орбитальную станцию «СОЗ-Тихая»