Ричард Длинные Руки – принц. Гай Юлий Орловский

он отошел и встал рядом с моим креслом, Гилфорд продолжил тем же рвущим душу голосом:

      – Ваше высочество, я прошу вас быть милостивым к жителям, а также к тем, кто защищал город, и позволить им покинуть его без оружия и с тем имуществом, что унесут на себе.

      – Позволяю, – ответил я как можно равнодушнее, но тут же добавил: – Хотя зачем? Мы никуда не уходим, пока не будет возвращена моя дражайшая супруга Ротильда Дрогонская, королева Мезины!.. А герцог Блекмор должен быть сперва наказан по всей строгости рыцарского суда. Жителям абсолютно ничего не грозит. Грабежей не будет, это обещаю. В город вообще не будут входить войска… так, во избежание. За исключением, конечно, людей благородного сословия.

      Он поклонился, на лице проступило огромное облегчение.

      – Благодарю, ваше высочество, от всех жителей города.

      Я кивнул.

      – Идите. Вы убедитесь, что с нами можно иметь дело.

      Когда они ушли, Альбрехт повернулся, взглянул на меня в упор.

      – Надеюсь, вам не приходит сумасбродная идея побывать в Истанвиле… а то и поселиться во дворце?

      Я проговорил задумчиво:

      – А почему бы и нет?

      Он фыркнул.

      – Дворец любого правителя напичкан ловушками, которые бездействуют в нужное время… и могут сработать в остальное. Думаю, герцог, как бы спешно ни покидал дворец, мог оставить много пакостей для захватчиков.

      – И что вы предлагаете?

      Он чуть откинулся, чтобы посмотреть на меня свысока, что при его росте вообще-то задача непростая.

      – Разумеется, остаться в этом шатре, что и не шатер, а дворец!.. Уже и трон тут, с ума сойти…

      Я вздохнул, посмотрел на притихшую эльфийку, покачал головой.

      – Власть нужно не только захватить, дорогой друг! Важнее показать, что держу ее вот так!

      Он покосился на мой сжатый кулак.

      – Вижу. Не передушите всех.

      – А кто будет платить налоги? – спросил я. – Потому всех телохранителей во дворец, а также монахов и алхимиков. Сутки на подготовку, проверку и обезвреживание, а завтра гордо воссяду там и…

      – Что?

      – Узнаете, – ответил я загадочно, – дорогой мой придирчивый соратник!

      Как я и обещал, в город вошли только рыцари, а все три армии не просто остались за вратами, а даже рассредоточились, небольшими отрядами начали распределяться по дорогам, взяли под охрану мосты и переправы.

      Все герцогство не успело и опомниться, собраться для отпора, как оказалось расчленено клиньями вторгнувшихся войск. По моему указанию любое сопротивление подавляли сразу, в зародыше, ибо лучше сразу пролить малую кровь, чем чуть позже – большую, в том числе и свою.

      Дворец герцога, к счастью, хорошо укреплен сам по себе, а еще высокая ограда вокруг обширного сада, что лишь называется садом, а так там лишь клумбы с цветами и низкорослый декоративный кустарник – нечего и думать, чтобы спрятаться.

      Сперва, как и водится, вошли священники, очистили молитвами и святостью, затем поработали чернокнижники, вежливо называемые алхимиками, и последними пришли мои