Запретные земли. Часть 2. Игорь Сычев

прекрасная и невыразимо могущественная королева, а он – ничтожнейший из людей. В другое время и в другом месте это позабавило бы принца, но сейчас только добавляло жути. Он ощутил, что ведьма свято верит, что она молода, красива и неотразима. Хотя, возможно, когда-то давно она и была красавицей, пусть это и было тысячу лет назад, а в её колдовском могуществе ему предстояло убедиться. Однако, чтобы ни возомнила о себе колдунья, Кевин видел перед собой дряхлую старуху, и мысль о том, что он должен вонзить в неё меч, привела юношу в замешательство. А хозяйка пещеры не преминула этим воспользоваться.

      – Поднялся-таки, красавчик? – проскрежетала она, не переставая ухмыляться. – Преодолел преграду? Оно-то правда, что я не имею над тобою никакой власти, но прочие в этой пещере мне послушны!

      И колдунья взмахнула своей колдовской палочкой.

      Тогда стены и пол пещеры задрожали, спугнув летучих мышей, а Кевин почувствовал, что его кто-то крепко схватил за ноги. Он попытался вырваться, и увидел, что корни под его ногами ожили и зашевелились, будто змеи, и две такие змеюки обвили его лодыжки и продолжали ползти выше по ногам. А ведьма, отложив палочку, подняла руку над головой, щёлкнула пальцами, и в руке у неё образовался полыхающий шар, с человеческую голову величиной.

      – Позабавилась бы я с тобой подольше, красавчик, да не стану, – промолвила она, не переставая ухмыляться. – Нет настроения. А вот украсить твоими косточками мои чертоги настроение есть!

      И она швырнула огненную сферу в юношу. Кевин прикрылся щитом, и он мгновенно покрылся пламенем и раскалился, да так, что принцу пришлось его отбросить. А колдунья, в руке у которой уже светился очередной огненный снаряд, зашлась смехом, приподнялась для удобства, и замахнулась для очередного броска.

      Так она и умерла, жутко скалясь от недоброго смеха, пригвождённая мечом к костяному трону. Мерл часто говорил своим ученикам, что меч – это не кинжал и не дротик, и что выпускать его из рук не годится, разве что в самом крайнем случае. И для этого крайнего случая научил юношей, как можно кинуть меч так, чтобы он поразил противника на расстоянии. Его наука пришлась юному принцу в пору. Клинок вошёл в грудь ведьмы по самую рукоять, и сфера выпала из её рук, поджегши корни, покрывавшие пол. Они перестали шевелиться, но юношу держали крепко, и пока Кевин вырывался из их плена, пламя добралось до костяного шкафа с ведьмиными снадобьями, и те в мгновение ока вспыхнули адским пламенем. Трон колдуньи тоже полыхал, но Кевин нашёл в себе смелость подскочить к нему и, обжигая руку, вырвать из груди мёртвой чародейки своё оружие. Ухмыляющийся обгоревший череп качнулся к нему навстречу, будто желая сказать принцу нечто убийственное, но юноша слышал только треск пламени, и чувствовал, что одежда на нём начинает гореть. Тогда он обернулся и стремительно выбежал вон, подхватив на ходу свой щит за рукоять, а вслед за ним из недр ведьминой обители повалил густой чёрный дым.

      Кони ждали его внизу, возле обезглавленного