Отель на берегу Темзы (сборник). Эдгар Уоллес

содержимое. Из первого мешочка он извлек множество золотых вещей – брошей, дешевых колец и прочих.

      – Это все стоит гроши, – сказал Лен, не скрывая презрения, и положил украшения обратно.

      Однако в следующем мешке он обнаружил изумруд в десять каратов, кольцо с большим бриллиантом, жемчужное ожерелье, ценный кулон и пять отдельных жемчужин. Он внимательно все рассмотрел и остался явно доволен:

      – Должно быть, нить порвалась, и жемчуг рассыпался, когда его снимали с владелицы…

      «Матушка» покачала головой:

      – Я никогда не задаю лишних вопросов: чем больше хочешь знать, тем больше лжи слышишь в ответ.

      Лен посмотрел на жемчужины сквозь лупу.

      – Бросьте-ка эту в огонь, – сказал он, протягивая миссис Эйкс одну жемчужину. – На ней есть клеймо, ее всюду опознают.

      «Матушка» послушно бросила жемчужину, стоившую не меньше семисот фунтов, в камин. Она привыкла повиноваться указаниям Лена, и до сих пор ей никогда не приходилось об этом сожалеть. Отобрав понравившиеся ему вещи, он сунул их в карман, остальное вручил «матушке».

      – Такие золотые изделия стоят гроши, будет лучше, если вы бросите их в воду.

      «Матушка» тяжело вздохнула. Вдруг раздался резкий стук в дверь.

      – Кто там? – громко спросила она.

      – Инспектор Вэд. Я желал бы сказать вам несколько слов, «матушка» Эйкс!

      Ни один мускул не дрогнул на каменном лице женщины.

      – Одну минуту.

      Она быстро заперла тайник и прикрыла его ковром. В то же время Лен отпер большой шкаф, стоявший в углу, и, войдя в него, запер за собой дверцу. «Матушка» Эйкс подошла к горящему камину и кочергой разрушила раскаленный шарик, некогда бывший жемчужиной. И только потом направилась к дверям и впустила полицейского.

      – Входите, мистер Вэд, – холодно сказала она.

      Незваный гость внимательно огляделся по сторонам.

      – Мне очень жаль, что я помешал вам, – сказал он.

      – Я переодевала чулки, если вам угодно знать, что я делала.

      – Разве я осмелился бы беспокоить вас вопросами столь нескромного свойства? – Он втянул воздух. – Вы, кажется, курите потихоньку? Египетские папиросы… Не поздновато ли вы решили закурить? Это вредно для вашего сердца, милая.

      – Что вам угодно? – осведомилась женщина и с ужасом заметила, что взгляд инспектора остановился на дверце шкафа.

      – Я хотел вас спросить кое о чем, но мне кажется, что я пришел не вовремя… Не буду вам мешать.

      И Вэд направился к двери. Остановившись на пороге, он снова приветливо улыбнулся и сказал:

      – Я опасаюсь, что ваш валет червей задохнется, если вы немедленно его не выпустите…

      С этими словами он любезно поклонился и собрался было закрыть за собой дверь. Но напоследок прошептал:

      – Не волнуйтесь, я ничего не расскажу Голли.

      И, прежде чем она сообразила, что ему ответить, он удалился.

      – Выходите, мистер Лен, – взволнованно воскликнула миссис Эйкс, выпуская гостя из невольного заточения.

      Риггит