Кровавая гостиница. Поль Магален

Жовар весело прибавил:

      – Я не богат, но средств у меня достаточно! Я выехал из дома четыре месяца тому назад с полным коробом товару, а теперь возвращаюсь домой без короба и с полным карманом. Да-да, знаете, приятель, у меня в поясе больше тысячи франков!..

      – Опять-таки… – начал с нетерпением Жозеф Арну.

      Но закончить фразу ему не дали. Повелительным жестом Агнесса Шассар подозвала сына к себе. Мать и сын о чем-то переговорили между собой шепотом.

      Торговец между тем подошел к стулу, на котором устроился его юный спутник.

      – Будь покоен, мой херувим, – проговорил он нежно, – ты сейчас спокойно уляжешься на чистые мягкие простыни в теплую постельку, перед этим как следует поужинав.

      Флоранс и Марианна обе подошли к ребенку.

      – Святая дева! – воскликнула младшая из сестер. – Какой он хорошенький! Эта нежная белая кожа! Золотистые локоны! А ручки, а ножки!..

      Старуха между тем шептала сыну:

      – Больше тысячи франков!.. Славная сумма!

      Жозеф нахмурился:

      – Пустяки, по сравнению с теми деньгами, которые достанутся вам нынешней ночью.

      Трактирщица, однако, не уступала.

      – В маленьких ручейках берут начало громадные реки…

      Жозеф почесал за ухом:

      – Это так, но бывали случаи, что люди тонули и в маленьких ручейках… К тому же тот, кого мы ждем, скоро прибудет… Что, если эта тысяча франков лишит нас пятидесяти тысяч? Матушка, матушка, нужно быть очень осторожными…

      – Видишь ли, сынок, лучшая мера предосторожности – храбрость, – сухо ответила старуха.

      Флоранс между тем все еще стояла возле ребенка.

      – Как он спит! – восклицала она. – И как устал, бедняжка!

      – Вы из Невшато? – спросила торговца Марианна.

      – Да, гражданка, пришли пешком. У меня достаточно денег, чтобы нанять экипаж, но никто не захотел ехать в эти места… В округе ходят слухи, что здесь водятся шайки неуловимых разбойников, которые умерщвляют путешественников…

      – Матушка, – продолжал между тем Жозеф Арну, – помните пословицу: «Кто за двумя зайцами погонится…»

      – На эту пословицу есть другая: «Есть для одного, хватит и для двух». Ты что, забыл, что ли, что ты мужчина?!

      Марианна продолжала расспрашивать торговца:

      – Это ваш ребенок, гражданин?

      – Нет, гражданка, один фермер, мой хороший приятель, попросил меня отвезти его к родным…

      Антим Жовар никогда не отказывался поговорить, если представлялся случай.

      – Мальчишка, плод тайной любви, был передан на попечение моему другу фермеру с самого рождения… теперь же мать хочет забрать сына к себе…

      Трое братьев таинственно совещались о чем-то между собой, отойдя в угол.

      – Двойная работа, – сказал, подмигивая, Франциск.

      – Но зато и двойной заработок, – перебил его Себастьян.

      – Главное – это желание матери, – заметил Жозеф.

      И, отойдя от братьев, он с улыбкой подошел к торговцу:

      – Приятель,