«Великий Вавилон». Арнольд Беннет

пяти, должно быть, – ответил простодушно Раксоль.

      – У вас бывали Затруднения, мистер Раксоль?

      – Да и теперь есть. Вот бездельничаю пока в Лондоне, чтобы отдохнуть от них немного.

      – Покупка гостиниц тоже входит в ваше представление об отдыхе? – с некоторой иронией продолжил свои расспросы Феликс Вавилон.

      Раксоль пожал плечами.

      – Все-таки разнообразие, знаете, после железных-то дорог! – засмеялся он.

      – Ах, мой друг, вы сами не знаете, что купили!

      – Как не знать, – возразил американец, – я просто-напросто купил самую лучшую гостиницу в мире, вот и все.

      – Правда, правда, – согласился Вавилон, задумчиво глядя на старинный персидский ковер. – Во всем свете не существует ничего равного моей гостинице. Но вы раскаетесь в своей покупке, мистер Раксоль. Это, конечно, дело не мое, но я все-таки не могу не сказать вам: вы раскаетесь в этой покупке.

      – Я еще никогда ни в чем не раскаивался, – с налетом самоуверенности заявил заокеанский магнат.

      – Так, значит, очень скоро начнете, быть может, уже сегодня.

      – Почему вы так думаете? – удивленно спросил Теодор Раксоль.

      – Да потому, что «Великий Вавилон» – это «Великий Вавилон». Вам кажется, что, раз вы управляете железными дорогами, или копями, или пароходной линией, значит, можете управлять чем угодно. Может быть. Только не «Великим Вавилоном». В «Великом Вавилоне» есть что-то такое… – Бывший владелец гостиницы воздел руки к потолку.

      – Прислуга, конечно, обкрадывает вас, – утвердительно заметил американец.

      – Конечно. Я теряю на этом приблизительно фунтов сто в неделю. Но это что! Я подразумеваю совсем другое. Я говорю о наших постояльцах. Это все слишком высокопоставленные персоны. Великие дипломаты, великие капиталисты, великие сановники – все люди, правящие миром, теснятся под моей кровлей. Лондон – центр всего, а моя гостиница – ваша гостиница – центр Лондона. Как-то раз у меня одновременно поселились король и вдовствующая императрица! Только представьте себе это!

      – Это великая честь, мистер Вавилон. Но в чем же затруднение?

      – Где ваша проницательность, мистер Раксоль? – с грустной усмешкой ответил тот. – Где вся та сообразительность, которая доставила вам такое богатство, что вы даже не можете его сосчитать? Неужели вы не понимаете, что крыша, под которой ютится вся сила и власть мира, должна, при необходимости, стать убежищем также и для бесчисленных, безымянных заговоров, интриг, злодейств и всяких темных дел? Все это ясно как день и темно как ночь. Я никогда не знаю, кто меня окружает, мистер Раксоль. Я никогда не знаю, что делается вокруг меня. Только иногда передо мной вдруг мелькнет на мгновение нечто странное, намекающее на подозрительные поступки и темные тайны. Вы говорили о моих слугах. Это всё слуги хорошие, ловкие и умелые. Но что они помимо этого? Насколько мне известно, мой четвертый помощник повара может оказаться просто-напросто агентом какого-нибудь европейского правительства! Как знать, может, и сама