Холод, согрей. Олег Геннадьевич Фомин

Соляные наросты приютили пеструю пещерную растительность. В цветастых дворцах мелькают насекомые, ящерки, поблескивают влажными панцирями рачки и улитки. Яркие, как драгоценные кристаллы, лягушки оживляют пещеру кваканьем.

      На берегу сражаются человек и демон.

      Доспехи человека в инее, в толстой, как книги, ледяной корке, а демон – помесь человека и скорпиона – в бурых пластинах, каждая по форме как панцирь черепахи.

      От встреч меча с огромной скорпионьей клешней – искры, звон, рябит озерная гладь, будто клинок бьет не о хитин, а о сталь.

      Демон лупит хвостом, жало разбрызгивает яд-кислоту, булыжники расплетаются на вьюны дыма, смотрят уродливыми ямками.

      Ни хвост, ни клешни не могут достигнуть цели, в распоряжении человека не только меч и доспехи, но и магия.

      Прежде всего – ледяная.

      – Тебе не победить без магии, Хафал, – сказал человек.

      В него снова полетело жало, но за миг до погружения в череп вонзилось в появившуюся в воздухе ледяную глыбу, та с глухим треском разлетелась на куски, хвост отскочил.

      Хафал в ярости бросился на человека, но клешни схватили пустоту, хотя только что человечишка был здесь!

      Но тот уже под потолком, его держит розовое облако телекинеза, энергия клубится вокруг воина-мага пушистыми сияющими шариками, серебристый плащ волнуется.

      Демон-скорпион, запрокинув голову, скалится, жвалы щелкают, в глазах зеленый огонь.

      – Спускайся, трусливый червяк!

      – Спущусь, – обещает Эгорд, и действительно, розовое облако неторопливо снижается, – но вряд ли это поможет.

      Сапоги ледяного мага бахнули о валун высотой в рост демона напротив оного, по камню разбегаются ящерки, аура телекинеза подняла одну в воздух, бедная рептилия вращается вокруг Эгорда как луна вокруг планеты.

      – Сражаешься превосходно, Хафал, месяцы тренировок не прошли зря, одним мечом я бы уже не справился. Но пускаю в ход магию, и твои боевые навыки становятся бесполезными.

      – Р-р-р!

      – Нужно изучать магию. Иного пути одолеть меня нет, даже коварный удар в спину, о котором мечтаешь, не поможет. Защитные чары всегда на страже, предупредят, отразят, если что.

      – Ледяной червяк!

      Хвост попытался ужалить, но ядовитый кинжал уткнулся в световой щит и отдернулся, демон резко отвернул голову.

      Прищуривается.

      Жало от гари черное.

      Хафал медленно возвращает взгляд к Эгорду, солнечная сфера вокруг того гаснет, но по-прежнему клубится сияющий розовый пух телекинеза. Воин-маг раскрывает ладонь, в нее опускается невезучая ящерица, успела сделать вокруг Эгорда десяток-другой оборотов.

      – Может и червяк, но очень ледяной. Такой ледяной, что тебе, Хафал, через этот лед не пробиться… без магии.

      – Демоны не тратят время на унизительную ерунду вроде книг!

      Гордость в глазах сына Зараха пылает, но даже великие пожары время гасит.

      Взгляд поник.

      – Темная Книга… В царстве демонов такую мелочь слуги поднесли бы в два счета, со всех сторон, тысячу книжонок на вытянутых лапах, еще и лбы поразбивали бы в поклонах, но здесь, в этом дрянном мирке, в никчемном теле… Р-р-р!

      – Когда падает в руки само, – говорит Эгорд, – это не делает сильнее, только расслабляет, в самом деле можно стать червяком…

      – Дай Темную Книгу!

      Хафал потребовал так, словно перед ним пугливый презренный раб.

      Эгорд смеется.

      – Чтобы я, осветленный, хранил у себя на полке подобную мерзость…

      Облако телекинеза вокруг Эгорда гаснет, воин-маг присел на колено, из чаши ладоней на бледный лишайник спрыгнула ящерка. Не шевелится, ждет наказания за побег…

      Сорвалась как пружинка, исчезла со скоростью мысли в тенях мха.

      С валуна Эгорд спрыгнул на землю, теперь они с демоном на одном уровне, между ними шагов пять.

      – А Светлую Книгу? – предложил воин-маг.

      Глаза Хафала расширяются.

      Демон запрокинул голову, пещеру тревожит громовой хохот.

      Сталактит треснул, упал в озеро, распустился огромный водяной зонт. Его край с плеском накрыл берег, камни заблестели.

      Хафал выпустил бурю веселья, но все еще посмеивается.

      – Думаешь, я, демон, стану изучать светлую магию?!

      Эгорд пожал плечами.

      – Темной Книги на острове нет, только учебники светлой магии. А который раз уже пытаешься меня убить? Сороковой? Пятидесятый?

      – Все равное убью, человечишка, рано или поздно!

      – Мой опыт растет с твоим, но не только боевой, а еще магический. Тебе не угнаться…

      – Р-р-р…

      – Пойдем. Дамы без нас заскучали. Слышишь?

      Из черной глубины пещеры долетает эхо – где-то далеко звенит сталь, раз за разом, словно бьются на мечах. Яростный