Так крошится печенье. Джеймс Хедли Чейз

ты зарабатываешь немало чаевых.

      – Перестань, Фред, – вмешался Беглер. – Это к делу не относится.

      – Ну, не знаю. Думаю, этот уродец очень и очень себе на уме, – возразил Хесс, хмуро глядя на Эдриса. – Неужели Мюриэль ни одним еловом не обмолвилась, даже не намекнула, что убила Уильямса?

      – Нет.

      Хесс снял обертку с пластинки жвачки:

      – У нее был пистолет, Тики?

      – Не думаю. Хотя и мог быть. Не знаю.

      – А кто доставал ей наркотики?

      – Не знаю.

      – Не ты ли?

      – Нет.

      Хесс, сунув пластинку в рот, некоторое время разглядывал свои мясистые руки, потом пожал плечами и встал:

      – Полагаю, это все. Может, у тебя есть вопросы, Джо?

      – Нет. – Беглер тоже поднялся.

      – Ладно, пошли.

      Детективы направились к двери. Эдрис проводил их взглядом, оставаясь в своем кресле.

      – Спасибо за кофе, – поблагодарил его Беглер уже в дверях.

      – Смотри, коротышка, не попадись! – крикнул на прощанье Хесс.

      Когда детективы ушли, закрыв за собой дверь, Эдрис продолжал сидеть в кресле. Глаза его горели злобой, кровь бросилась в лицо. В приступе ярости он судорожно вцепился в подлокотники и просидел так, пока часы на его руке не показали четверть восьмого. Тогда он вскочил, подошел к телефону и, набрав номер, закурил в ожидании соединения.

      – Школа Грэхема, – послышался женский голос.

      – Мне нужно поговорить с доктором Грэхемом. По делу, не требующему отлагательства.

      – Кто говорит?

      – Меня зовут Эдвард Эдрис. Это касается Норены Девон… одной из ваших учениц. Дело очень срочное.

      – Не вешайте трубку.

      Эдрис нервно затянулся и выдохнул дым через ноздри. Наконец в трубке прозвучал мужской голос:

      – Доктор Грэхем у телефона.

      – Доктор, это Эдвард Эдрис. Я – друг семьи Девон. Норена хорошо знает меня. Произошел несчастный случай. Ее мать в очень тяжелом состоянии.

      – Весьма сожалею. Чем я могу помочь, мистер Эдрис?

      – Пожалуйста, сообщите Норене. Только не говорите ей, насколько это серьезно. Просто скажите, что произошел несчастный случай. Доктор Грэхем, так получилось, что мистер Стенли Теббел, адвокат миссис Девон, находится сейчас в Большом Майами. Я уже говорил с ним. Так как он немедленно возвращается в Парадиз-Сити, он захватит Норену с собой. Это сэкономит время. Мать все время спрашивает о дочери. – Карлик умолк, ожидая ответа. Напряжение его росло. Вся суть разговора зависела от того, сыграет ли Грэхем отведенную ему по сценарию карлика роль, или с ним будут трудности.

      – Мистер… как вы сказали? – после некоторого замешательства спросил Грэхем.

      – Стенли Теббел.

      – Норена знает этого джентльмена?

      – Она, должно быть, слышала о нем. Но сомневаюсь, что они встречались. Я понимаю, доктор Грэхем, ваши сомнения. Не позволяется отпускать семнадцатилетнюю девушку с незнакомым человеком. Я ценю вашу осмотрительность. Но тут особый случай. Короче говоря, мать Норены умирает.