Пекло. Александр Верт

прошение и потребовать нового расследования, но из Пекла можно только попроситься в ад коротким путем – через пулю в голову.

      Выходя из лагеря, приходилось стягивать майку и наматывать ее на голову. Ее грязно-сероватый оттенок, именовавшийся когда-то белым, должен был защитить от солнца голову. Защищать темные от загара плечи смысла не было.

      Кирк шагал впереди, перекинув через шею ремень автомата. Он держал его наготове. Шеф держал пистолет и никогда не забывал про ножи. Если бы в озерный кратер упал новенький, пришлось бы идти почти всем, еще и вооруженными до зубов, потому что за новеньких чаще всего идет главная битва, а упавшая хреновина и есть хреновина. С ней сначала разбираться надо.

      Чем ближе был кратер, тем мягче становилась земля. Она все больше проседала под ногами и идти становилось все труднее.

      Зена как раз была в зените и кожу жгла так нещадно, что пот лился со лба и капал с бровей. Он пропитал весь серый ремень на шее Кирка и бинтовую повязку Шефа. Последнее было настолько неприятно, что тот несколько раз дергал плечом, пытаясь отогнать мерзкие ощущения, от этого рана только вновь заныла и закровила, вымазывая бинты.

      У самого кратера порода снова становилась твердой. Еще и ветер подул, да не со стороны пустыни, а с каменных долин: прохладный, но все равно переполненный песком. От него на мокрую кожу липли песчинки, а потом забивались в складки бинтов на плече, вызывая болезненный зуд. Шеф едва не ругался, когда подошел к краю кратера – большой округлой воронки в каменной породе.

      Здесь давно не поднималась вода, и Шеф по ней уже скучал и даже не надеялся, что она вернется, а тут глазам своим не верил. На самом дне была лужица, вернее лужа, в которую носом уткнулся крейсер и теперь едва заметно дымился, кажется, этой грязной воды хватило, чтобы он потух.

      Они с Кирком переглянулись.

      – И что теперь? – спросил Кирк, хмурясь и осматриваясь.

      – Надо выяснить, что там.

      Настоящих патрульных крейсеров Шеф никогда не видел, если не считать давнюю школьную экскурсию в музей, где один из таких кораблей старой модели можно было потрогать. Тогда ему было десять, и он мечтал на таком летать. В то время все мальчишки хотели в Космический Патруль, ну или хотя бы в Гвардию Порядка. Вспоминать такие свои мечты оказалось неприятно, но зато они помогли Шефу найти люк и дернуть его на себя.

      – Следи за обстановкой, а я посмотрю, что внутри, – сказал он Кирку и запрыгнул в люк.

      Как и ожидалось, он оказался в отсеке штурмана-механика. Приборные панели, со всех сторон окружавшие площадку, на которой он оказался, потухли, только одна какая-то непонятная ему лампочка натужно мерцала. Впереди стена была не полной, ее завершал бортик и полоска света, явно попадавшая через носовое стекло командира корабля. Там, наверху должен был располагаться отсек управления и место капитана, если он конечно правильно помнил, кто командует крейсерами патруля.

      Дым, заполнивший площадку, больно щипал глаза, щекотал горло, но не походил на ядовитый, потому Шеф отмахивался и находил рукой стену,