Опасное сходство. Кэрол Мортимер

поскольку я служу у вашей тетушки, не имею права голоса в данном вопросе?

      Он пожал плечами:

      – Может быть, вам больше нравится имя Бетси?

      Она довольно неизящно фыркнула:

      – Разумеется, нет!

      – Тогда почему вы не разрешаете мне звать вас Элизабет?

      – Потому что вы не просите об этом, милорд, вы настаиваете! – В ее голосе послышалась непритворная злость.

      – Отлично! – Натаньел едва заметно склонил голову. – Вы позволите называть вас Элизабет, когда мы будем одни?

      – Нет! – ответила Элизабет, не скрывая злорадства.

      – Теперь вы нарочно противоречите мне, – в досаде выдохнул он. – Неужели вы злитесь на меня за то, что я сказал Теннанту о вашем положении в доме моей тетушки?

      Элизабет остановилась:

      – С какой стати мне злиться на правду?

      – Понятия не имею, знаю лишь, что… Черт побери!

      Натаньел развернулся, собираясь крепко схватить Элизабет за руки, но вдруг судорожно втянул в себя воздух. Из-за мучительной боли в груди ему захотелось согнуться пополам.

      – Что с вами, милорд? – озабоченно спросила Элизабет, разворачиваясь к нему.

      – Прошу прощения, что чертыхнулся, – сквозь зубы процедил Натаньел, медленно выпрямляясь.

      – Ничего… – Она взволнованно тряхнула головой, и ее черные кудряшки под чепцом запрыгали. – Вам больно?

      – Я просто растревожил старые раны, – уточнил он, сжав зубы, чтобы унять боль. – А все потому, что мне пришлось вмешаться и спасать вас от вашего же собственного безрассудства!

      – Что вы имеете в виду? – с вызовом ответила она.

      – Если бы я не вмешался, конь Теннанта мог бы растоптать вас! – Натаньел бросил на нее обвиняющий взгляд. – Кем вы себя вообразили, когда попытались его усмирить?

      – Уверяю вас, я точно знала, что делала!

      – Да что вы говорите? – презрительно скривился Натаньел.

      – В первый раз меня посадили на лошадь, когда мне было… – Она резко осеклась и плотно сжала губы, понимая, что проговорилась.

      «Нет, она снова что-то недоговаривает», – раздраженно подумал Натаньел. Если окажется, что Элизабет Томпсон – дочь какого-нибудь мелкопоместного обедневшего джентльмена, во что он верил все сильнее, его сегодняшнее поведение по отношению к ней ставит его в весьма неловкое положение. В очень неловкое…

      – Итак, мы с вами говорили о?.. – спросил он, как будто ничего не заметил.

      Элизабет расправила плечи:

      – Милорд, позвольте, я помогу вам вернуться домой.

      – Элизабет, мне больно, но я не калека! – резко ответил Натаньел и тут же поморщился, когда Элизабет попыталась взять его под руку. Ее рука упала.

      – В таком случае вам самому следует думать о том, что вы делаете, прежде чем критиковать мои действия!

      – Как это? – нахмурился Натаньел.

      Она сухо кивнула:

      – Если бы вы не ввязались в пьяную драку, то не получили бы травмы, от которых теперь страдаете!

      – А если я получил