Отбор для тёмного мага. Слава Соло

повадки, – ржет он, видя как я впадаю в смущение.

      Даже пройденный отбор в мужском общежитии не отбил во мне воспитания, привитого заботливой пуританкой-няней. Чем я в принципе-то горжусь.

      – Какими судьбами тебя занесло сюда?

      – А вот давай-ка ты примешь свой настоящий облик, мы присядем где-нибудь в таверне, я тебе всё и расскажу, – отвечает он.

      В принципе, идея здравая.

      После недолгих поисков, мы находим компромисс, что-то среднее между откровенными притонами, которые нравятся Коэну, при виде которых я вновь заливаюсь краской, и мраморных фойе гостиниц, которые нравятся мне для чашечки кофе.

      – «Усталый путник», – обреченно читает мой спутник на вывеске, – на меня хандрой веет уже от одного названия.

      – Знаешь, всё лучше, чем «Сладкая леди», – бурчу я, толкая дверь ногой.

      – Вау! – восклицает Коэн, когда я буквально за секунду обращаюсь в саму себя, шагая внутрь. – Сколько раз видел твои преображения, но никак не могу перестать удивляться.

      Я конечно говорю ему, что это не такое уж и большое дело, но на самом деле мне очень приятно. Похвала, после взбучки королевы, сейчас ложится медом на мою душу.

      Коэн заказывает пиво себе и травяной чай для меня. Вокруг творится суета, мужчины громко обсуждают какие-то свои дела, смеются и выкрикивают всякие непристойности. Короче, типичный мужской островок в Альязе.

      – Так и чего? – довольно громко спрашиваю я, не опасаясь, что нас могут услышать. В этом гомоне, при всем желании, невозможно расслышать до конца, что происходит за соседним столом.

      – Что? – тупо переспрашивает Коэн, осушая пинту залпом, изрядно заливая свою броню с гербом степных народов. – Повторите! – это он орет мальчишке за прилавком, который тут же бросается выполнять это требование. В принципе умно, я бы поступила так же на его месте. При первой встрече Коэн вызывает желание бежать, ну или подчиняться беспрекословно, чтобы не пришлось бежать.

      – Зачем ты приехал?

      – А, ну так ведь мы теперь вроде как это… подписали, как его… Пакт! – он очень доволен, что вспомнил слово.

      – Какой ещё пакт? – хмурюсь я.

      – Ну с алиядами. О том, что степные народы будут защищать этих белобрысых.

      Кромеваль сообщает это будничным тоном, и отворачивается, недовольно ища глазами паренька с новой кружкой.

      Мне приходится пощелкать пальцами у него перед носом, чтобы опять привлечь к себе внимание:

      – В каком смысле? Ты уверен, что это так?

      – Деточка, – Коэн кривится, – подпись-то я сам поди ставил, главнее меня никого в нашем народе и нет. Так что радуйся, теперь чаще будем видеться. Ты ж кажется тут пока обосновалась, – хватает пиво с подноса, не дожидаясь пока нерасторопный парень сам его сгрузит на стол, – ну, твоё здоровье, – опорожняет половину, отставляя кружку размером с мою голову, и наконец, откидывается на спинку жесткой скамейки, – короче, раз джин тебе не мил, может я счастье попытаю опять, – заливисто ржет, явно издеваясь.

      И он и я понимаем,