Возвращение императора. Иар Эльтеррус

посмотрят, в чем дело. А то еще, не дай бог, сломается во время работы – потеряешь оплату за весь день.

      Отметив пропуск на проходной, землянин вышел в купол и двинулся по седьмой улице по направлению к снимаемому ими блоку. Почему-то сегодня он устал сильнее, чем обычно, и очень хотел побыстрее добраться до кровати и растянуться на ней. Впрочем, сначала – борщ! Алексей даже облизнулся в предвкушении предстоящего наслаждения.

      Он неспешно двигался по грязным улицам купола, поглядывая по сторонам. На душе было как-то особенно тошно, окружающая грязь вызывала отвращение. Кое-где прямо в грязи лежали упившиеся дешевым пойлом опустившиеся шахтеры, которые работали только ради выпивки. От одной мысли, что лет через десять из-за безнадежности он и сам может до такого докатиться, Алексея трясло. Пока ему удавалось уговаривать друзей не пить, разве что изредка. Ведь это – дорога в никуда.

      Добравшись до дверей своего блока, землянин вставил личную карту в прорезь, и дверь отъехала в сторону. Все должны были быть уже дома, он сегодня закончил позже других. Однако в салоне царили тишина и полутьма, хотя пахло борщом. Так, и куда это все подевались? Почему не предупредили, что уходят? Что-то случилось?

      – Мыкола! Иван! Сергей! – встревоженно позвал Алексей.

      Никто ему не ответил, он встревожился еще больше и решил проверить спальни.

      – Не беспокойте их, Ваше величество! Они спят, – донесся до него чей-то тихий незнакомый голос.

      Угол салона осветился, и Алексей увидел сидящего на стуле подтянутого человека лет сорока на вид.

      – Не надо нервничать, – продолжил незнакомец. – Через четверть часа они проснутся без всяких последствий для здоровья. Мне нужно было поговорить с вами без свидетелей.

      – Кто вы? – хмуро поинтересовался землянин, досадуя, что у него нет оружия.

      – Полномочный посол правительства Ларата к Вашему величеству. Мое имя – Норем.

      – Я уже три месяца, как не величество. Обычный шахтер.

      – Думаю, вскоре это изменится, – голос ларатца звучал ровно и безразлично. – По крайней мере, у нас есть все основания полагать, что это так.

      – Извините, но я вам не верю, – Алексей сложил руки на груди, хмуро глядя на незваного гостя.

      – А вам и не нужно сейчас мне верить, – усмехнулся тот. – Всему свое время. Моя задача – донести до вас послание моего правительства. Я прошу всего лишь принять его к сведению, не более того.

      – Хорошо, я вас слушаю.

      – Я рад. Так вот, в случае, если Белый Крейсер снова признает вас императором, мое правительство просит вас для начала прибыть на Ларат. Для переговоров о признании вашего статуса нами. Главным условием вашей легитимности в наших глазах станет брак с одной из принцесс прежней династии. Вы их обеих видели. Обе согласны, выбор за вами.

      – Вы с ума сошли?.. – растерянно выдохнул Алексей.

      – Я полностью в здравом уме, – заверил ларатец. – Таково условие признания