Сокровища Ирода. Наталья Александрова

же как тетрарх, старик облачился в темный плащ, край которого накинул на голову. К поясу его был прикреплен тяжелый тесак в простых кожаных ножнах.

      – Я хочу, чтобы ты отвел меня к тому человеку, о котором говорил на пиру! – сказал Ирод как можно спокойнее, как будто его сердце не колотилось в груди, как птица в клетке.

      Фануил кивнул, как будто ничуть не сомневался в намерениях тетрарха. Однако, увидев за спиной Ирода телохранителя, старик вполголоса проговорил:

      – Мы должны пойти туда вдвоем. Только ты, государь, и я. Никакой охраны.

      – Вокруг много врагов, – возразил Ирод.

      – Я буду твоей защитой. – Фануил коснулся тесака. – А еще лучшей защитой будет ночь.

      – Ты стар, – в голосе Ирода звучало недоверие.

      – Стар – не значит немощен! – ответил Фануил. – Мне приходилось сражаться с сильными противниками. Мне довелось даже выступать гладиатором в Риме…

      – Вот как!.. – Тетрарх с интересом взглянул на старика. – Ты полон сюрпризов, старик! Что ж, так и быть, я доверю тебе свою жизнь! – Он махнул рукой телохранителю, и перс, всем своим видом выразив недоверие к Фануилу, удалился.

      – Пойдем! – Старик запахнул плащ, зажег факел и нырнул в темный проем.

      Ирод последовал за ним.

      Сперва они прошли благоухающим дворцовым садом, знакомыми дорожками, по которым не так давно тетрарх прогуливался с Иродиадой.

      В небе сияла полная луна, и сад был залит ее призрачным светом, так что факел в руке Фануила казался излишним. Воздух был напоен ароматом цветов, журчанием фонтанов и птичьим пением.

      Старик пересек сад и подошел к маленькой, незаметной калитке, скрытой за густыми зарослями гибискуса. Он толкнул дубовую дверь и шагнул вперед.

      – Как просто, оказывается, попасть ко мне во дворец! – недовольно проворчал тетрарх.

      Словно в ответ на его слова, из темноты возник рослый темнокожий воин в короткой тунике и круглом медном шлеме, с луком за спиной и копьем в руках.

      – Кто идет? – спросил он хрипло.

      – Свои! Пароль – Тиберий! – негромко ответил Фануил.

      Воин почтительно вытянулся, приветствуя тетрарха, отступил в сторону.

      – Теперь хорошенько смотри под ноги, государь! – бросил старик через плечо.

      Действительно, сразу от стены дворцового сада тропинка побежала круто вниз, под гору. На ней то и дело попадались корни сикомор и большие камни, так что Ирод пару раз едва не упал. Фануил двигался по тропинке очень ловко, опираясь на крепкий кедровый посох.

      Они спускались недолгое время, затем Фануил остановился, вглядываясь в темноту, словно что-то искал. Он даже повел носом, принюхиваясь, как охотничья собака.

      Наконец, узнав какую-то примету, раздвинул колючие кусты и пошел в сторону от тропинки.

      Тетрарх старался не отставать, однако с каждой минутой все больше жалел, что послушался старика.

      Пройдя густой кустарник, спутники вышли на пологий глинистый склон, ярко залитый