Портрет кавалера в голубом камзоле. Наталья Солнцева

казались ей живыми существами, которые могли выйти из повиновения и доставить много хлопот. Спрашивать совета у Санты она считала зазор – ным. Наверняка Агафон такого не практиковал.

      Она подошла к кувшину с эмалевой вставкой в виде птицы, протянула руку и легонько коснулась пальцами узкого горлышка. Почудилось, что внутри раздался недовольный клекот. Глория отдернула руку. Медь была теплой и мягкой на ощупь, словно птичьи перья.

      – О, нет… Только не это!

      Остальные кувшины источали напряженное ожидание. У Глории ладони взмокли от волнения. На втором кувшине был изображен то ли пес, то ли волк. Притрагиваться к нему не хотелось…

      Она засела за древние книги по приготовлению лекарственных препаратов из растений и увлеклась. Время летело незаметно. В промежутках между чтением Глорию посещали невеселые догадки. Вряд ли Жемчужная вняла ее предостережению… вряд ли отказалась от роли египетской царицы. В таком случае… она уже мертва…

      Странная, не подкрепленная фактами уверенность в трагическом исходе завладела Глорией.

      Когда Санта постучал в дверь, она не сомневалась, что тот сообщит о приезде Лаврова. Кто еще мог нагрянуть с визитом в столь поздний час?

      – Ваш… телохранитель прибыл… Ужин накрывать на двоих?

      Она поднялась наверх и увидела Романа, – уставшего и вместе с тем возбужденного.

      – Я не голоден, – отказался он от еды. – Сначала поговорим.

      – Что-то срочное?

      – Да… иначе я бы не тащился в твою Тьмутаракань на ночь глядя.

      – Останешься до утра?

      Этот вопрос-предложение вознаградило Лаврова за все вчерашние и нынешние мытарства.

      – Пожалуй, – старательно скрывая радость, кивнул он. – Я не любитель ездить в темноте. А до Москвы пилить и пилить.

      Они опять расположились в восточной комнате. Мягкие диваны, горы подушек, приглушенный свет. Запах вяленых бананов и сладкого заморского табака. Хозяйка дома, одетая в пестрые шелковые шаровары и облегающую атласную блузку. В глубоком вырезе видны округлости груди, под блузкой нет бюстгальтера…

      Глория перехватила его жадный взгляд:

      – Я никого не ждала…

      – Прости. Я пытался дозвониться, но…

      – Попросить Санту раскурить кальян? – спросила она.

      – Нет, спасибо…

      Она подсознательно оттягивала «момент истины». Лучше бы ей ошибиться, обмануться в своих предсказаниях.

      – Ты угадала, – мрачно изрек Лавров. – Клеопатра скончалась… прямо на сцене.

      – Ее… отравили?

      – Похоже на то. Следствие отрабатывает эту версию.

      – Когда?

      – Сегодня около полудня, на генеральной репетиции. В моем присутствии. Я поверить не мог! До последнего надеялся, что все обойдется. Как ты узнала?

      Глория развела руками. Лавров скептически хмыкнул и подложил под спину бархатную подушку с кисточками по углам. Он зверски устал. С утра набегался в офисе, вместо обеда отправился в театр, потом несколько часов