Точно как на небесах. Джулия Куин

– пленным пощады не будет.

      – Превосходно, – сказала миссис Ройл и слегка сдвинула брови. – Не понимаю, почему я не подумала об этом раньше. Надо немедленно приниматься за работу. Сегодня днем я пошлю кого-нибудь в Лондон. Необходимо уведомить ваших родителей, иначе они будут волноваться. – Она повернулась к Гонории: – Сесили говорит, что вы можете обеспечить присутствие лорда Чаттериса.

      – Нет, – встревожилась Гонория. – Конечно, я могу попробовать, но…

      – Попробуйте хорошенько, – деловито распорядилась миссис Ройл. – Это задание для вас, а мы займемся всем остальным. Кстати, когда он приедет?

      – Понятия не имею, – ответила Гонория. В который раз? А бог его знает! Она уже сбилась со счету. – Он не сказал.

      – Может быть, он забыл?

      – Забывчивость не в его натуре, – заверила Гонория.

      – Да, он производит впечатление серьезного человека, – пробормотала миссис Ройл. – И тем не менее от мужчин можно ожидать чего угодно. Они лишены тонкости чувств и относятся к процессу ухаживания куда более поверхностно, чем мы, женщины.

      Вот тут Гонория уже не просто встревожилась, а впала в полноценную панику. Боже милостивый, если миссис Ройл вознамерилась соединить Маркуса и…

      – Он не ухаживает за мной, – поспешно возразила она.

      Миссис Ройл явно не торопилась ей верить.

      – Ничего подобного, клянусь.

      Миссис Ройл перевела пристальный взгляд на Сару.

      Та мгновенно выпрямила спину и, словно подчиняясь молчаливому приказу, присоединилась к разговору:

      – По-видимому, это правда. Они относятся друг к другу скорее как брат и сестра.

      – Так оно и есть, – подтвердила Гонория. – Он был ближайшим другом моего брата.

      Упоминание о Дэниеле было встречено гробовым молчанием. Гонория не знала, чем оно вызвано – сочувствием к ней, неловкостью или горьким сожалением о том, что потерян для нынешнего поколения светских дебютанток такой выгодный жених.

      – Ладно, – наконец встрепенулась миссис Ройл. – В любом случае постарайтесь. Мы на вас очень надеемся.

      – Ой! – вскрикнула Сесили, отшатываясь от окна. – По-моему, он приехал.

      Сара вскочила на ноги и принялась разглаживать на юбке несуществующие складки.

      – Ты уверена?

      – О да, – восторженно выдохнула Сесили. – Бог ты мой, какая великолепная карета.

      В ожидании гостя все замерли, а миссис Ройл, кажется, и вовсе перестала дышать.

      Айрис наклонилась и прошептала Гонории на ухо:

      – Представь, как глупо мы будем выглядеть, если это не он.

      Гонория, сдерживая смех, слегка наступила на ногу младшей кузине.

      Айрис только усмехнулась.

      И вот раздался долгожданный стук в дверь, затем тихий скрип…

      – Выпрямись, – прошипела миссис Ройл, обращаясь к Сесили, и с некоторым опозданием добавила: – Вы все тоже.

      В дверях появился дворецкий – один, как перст! – и объявил:

      – Лорд Чаттерис приносит свои извинения.

      Барышни,