Все дело в отваге. Альберт Байкалов

компанию. Но чем тогда она заполнит свое время в стенах огромной квартиры? Здесь никогда уже не будет детского смеха и пеленок. Она совсем состарится, скрючится и будет коротать вечера у телевизора, роняя слезу за просмотром мелодрам…

      Катя не заметила, как прошла до конца улицы и оказалась в сквере. Одетый в оранжевый жилет дворник сметал в кучу прошлогоднюю листву. Сидевший на скамейке старик крошил в ладонь булку и кормил слетевшихся к его ногам голубей.

      – А ведь жизнь проходит, – с грустью подумала она вслух.

      – Что вы сказали? – неожиданно спросила шедшая чуть позади женщина.

      – Нет, ничего, – Катя покачала головой. – Просто задумалась.

      – Бывает, – внимательно глядя в глаза, женщина поправила висевший на шее платок. – С вами все в порядке?

      – Как бы не совсем, – улыбнулась Катя. – Заметно?

      – Вы недавно плакали. – Женщина открыла небольшую сумочку, достала зеркальце и протянула Кате: – Вот, смотрите.

      Катя увидела в отражении размытую тушь.

      – Вот козлы, – сказала она расстроенно. – Когда покупала, сказали, что вода ей нипочем.

      – Сейчас сплошь и рядом только жулики да бандиты, – наблюдая за тем, как Екатерина уголком платочка убирает следы растекшейся туши, вздохнула женщина. – Меня год назад подчистую ограбили.

      – Как это? – Катя перевела на нее взгляд.

      Женщина убрала зеркальце.

      – Квартиру продала, чтобы купить новую. – Она повесила ремешок сумочки на плечо. – И пролетела. Как принято сейчас говорить, попались недобросовестные риелторы. И зачем я в это болото полезла? Клюшка старая!

      – Сплошь и рядом похожие случаи. Юристов кидают, что о простых смертных говорить, – попыталась остановить самобичевание незнакомки Катя. – Да и не старая вы вовсе…

      – Ну, а как можно назвать человека, который оставил без крыши над головой единственную дочь? – Женщина едва заметно улыбнулась.

      – По вам не скажешь, что эта история закончилась плохо, – осторожно заметила Катя.

      – Мне помогли, и теперь я счастлива, – подтвердила женщина.

      – Как вас зовут? – спросила Катя.

      – Татьяна Алексеевна. – Женщина выдержала паузу, словно давая возможность задать следующий вопрос, и добавила: – Вы можете называть меня Таней.

      – Как-то неудобно. – Катя вдруг подумала, что, наверное, плохо выглядит, и Татьяна решила, будто у них небольшая разница в возрасте.

      – Возраст здесь ни при чем, – словно прочитав ее мысли, неожиданно сказала новая знакомая. – Просто у нас так принято. Зачем условности? Они сковывают, мешают людям быть ближе, а значит, откровеннее. Держат при встрече на дистанции.

      – У кого это «у вас»? – Татьяна заинтриговала Катю. У нее был приятный, грудной голос волевой женщины и хорошо поставленная дикция. Карие глаза излучали теплоту. Черные, с отливом волосы слегка тронула седина, которая придавала ей некое благородство.

      –