XI.2177. Тиран. Арабель Моро

свое поражение, принять свою погибель. Войска Тирана шли за ними по пятам, намереваясь перебить всех, кто окажется у них на пути. Отряд повстанцев был слишком мал, чтобы оказать значимое сопротивление. Сдаться? Конечно, они могли сдаться, но что бы это принесло им? Рабство? Именно в рабов превращал Тиран своих противников. Именно на страданиях пленников строил он свое так называемое «счастливое общество». Рабство или смерть – вот два пути, что представлялись перед членами отряда, в котором находилась Катерина. Был у них и третий путь – марш. И они маршировали. Из последних сил. На грани отчаяния. Они бежали, но и сами не знали куда. Не было теперь на земле места, в котором бы они смогли укрыться от Тирана. Как не было у них и сил на поиски укрытия.

      Несмотря на то, что к вечеру дождь прекратился, следующая ночь оказалась еще тяжелее предыдущей. Никто не спал. Едва они организовали привал, командир отряда взял слово. Он долго говорил о чести, вспоминал о доблести каждого, кто находился рядом, но это была отнюдь не торжественная речь. Все знали, к чему он ведет и что хочет им предложить. Каждый из них думал об этом в течение последнего дня. Продолжать марш уже не было смысла, так как Тиран находился всего в нескольких часах пути от них. Если они продолжат марш, он сможет нагнать их к полудню. Если они дождутся его здесь, то смогут дать бой уже на рассвете. Командир был отважным мужчиной, прошедшим через многие сражения. Он призывал своих солдат вступить в последнее, открытое сражение. Он не пытался лгать им, уверяя, что есть шанс если не одержать победу, то хотя бы выжить. В этом не было смысла. Он лишь предлагал им умереть так, как умирают храбрые люди, не прячась и не убегая.

      Солдаты слушали его, низко опустив головы. Все они знали, что он прав. Но кому же хочется умирать? Невыносимой была мысль о том, что завтрашнее утро станет для них последним, и все же ни один солдат не возразил командиру, ни один не рискнул показаться в глазах соратников трусом. Каждый из них боялся, и каждый стыдился своего страха. Не раз клялись они друг другу, что если наступит такой день, то они бесстрашно выступят перед Тираном и погибнут. Но вот день наступил, а бесстрашие покинуло их.

      Ночь провели, готовясь к бою. Кто-то точил ножи. Кто-то чистил ружья. Кто-то распределял оставшиеся патроны. Лагерь был скован особенной предмогильной тишиной. Разговаривать никому не хотелось, да и не о чем уже было вести беседы. Тела повстанцев были еще живы, но души их уже прокладывали себе шаткий путь к миру мертвых.

      Их последняя стоянка размещалась на высоком холме, одна из сторон которого резко обрывалась, встречаясь с озером. Озеро это было настолько широким, что в лунном свете почти невозможно было разглядеть того, что находится на другой его стороне. Устав от безнадежных приготовлений, Катерина оставила лагерь и спустилась ближе к воде. Здесь, на глинистом берегу, было еще холоднее, но тихий шепот воды как будто немного успокаивал ее. Завтрашний день должен был решить ее судьбу, но дожидаться своей участи в неведении казалось невыносимым. Погруженная в свои мысли, Катерина не сразу заметила, что к ней