Паломничество в волшебство. Клиффорд Саймак

годится и для их ушей. Элберт, подай нашему гостю стул.

      – Нет, – возразил монах, – только наедине.

      – Ладно. Давайте, ребята, пересаживайтесь за другой стол. Если хотите, можете прихватить с собой свечу.

      – Мне кажется, вы смеетесь надо мной, – заметил монах.

      – Ну да, – согласился Бекетт. – А что, нельзя?

      Монах сел на стул рядом с Бекеттом, осторожно поставил на стол стакан с вином и стал наблюдать, как перебираются в другой угол спутники торговца.

      – И какую же тайну ты хочешь мне открыть? – справился Бекетт.

      – Прежде всего, я знаю, кто вы такой на самом деле. Знаю, что вы никакой не торговец.

      Бекетт молча разглядывал его.

      – Я знаю, – продолжал монах, – что вы пользуетесь влиянием среди служителей церкви. В благодарность за услугу, которую я вам окажу, будьте добры, замолвите за меня перед ними словечко. Ведь вам это ничего не стоит.

      – Что за услуга? – спросил Бекетт, сразу посерьезнев.

      – Речь идет о манускрипте, украденном из университетской библиотеки всего лишь час назад.

      – Ну и что?

      – Он был спрятан в старинной и мало кому известной книге.

      – Ты знал о нем? Знал, что там написано?

      – Я видел, как вор доставал его из книги. А что там написано, я могу только догадываться.

      – Что за книга?

      – Очень древняя. Ее написал некий Тэйлор, который странствовал по Пустынному Краю.

      – Я слыхал про Тэйлора и про находки, которые он якобы сделал. – Бекетт нахмурился. – Надо же, его книга.

      – Редкая вещь. Ее скопировали всего лишь однажды, и в нашей библиотеке как раз копия.

      – Ты читал ее, сэр монах?

      – До сих пор она не представляла для меня интереса, – проговорил монах, пожимая плечами. – Мне и без нее хватает что читать. К тому же рассказам путешественников не стоит особенно доверять.

      – Как по-твоему, чем ценен манускрипт?

      – Наверно, чем-то он ценен, коль его так хитроумно спрятали. Иначе зачем было запихивать его под переплет?

      – Интересно, – пробормотал Бекетт, – очень интересно. Однако загвоздка в содержании.

      – Если в нем не будет ничего важного, значит, вы ничем мне не обязаны. Но я готов поспорить, что это не так.

      – Играем по-честному?

      – Да, – согласился монах, – по-честному. Манускрипт украл книжник по имени Марк Корнуолл. Он живет на чердаке в меблированных комнатах на углу Королевской улицы и улицы Плотников.

      – Кто он такой? – спросил Бекетт.

      – Не слишком приятный человек, явился сюда откуда-то с запада. Был прилежным студентом, разве что чересчур мрачным. Друзей у него нет. Перебивается с хлеба на воду. Все его сокурсники разъехались, а он остался. Мне думается, потому, что хочет больше узнать о Древних.

      – Что значит «больше»?

      – Он считает, что они до сих пор живы. Изучил их язык – то, что именуется у нас их языком. В библиотеке хранятся учебники, и он