Артур и Джордж. Джулиан Барнс

форма стягивает его, и, возможно, в этом причина пыхтения, которое он издает. Он оглядывает Джорджа с головы до ног и кивает своим мыслям.

      – Так ты тот молодчик, который нашел ключ?

      Джордж вспоминает свою попытку играть в сыщика, когда Элизабет Фостер писала на стенах. А теперь – еще одна тайна, но на этот раз в ней замешаны полицейский и будущий солиситор. Ситуация не только волнующая, но и соответствующая обстоятельствам.

      – Да. Он лежал на ступеньке крыльца.

      Сержант никак на это не отзывается, а продолжает кивать своим мыслям. Его как будто требуется подбодрить, и Джордж пытается ему помочь.

      – За него есть награда?

      Сержант словно удивляется.

      – А почему тебя заинтересовало, назначена ли награда? Именно тебя?

      Джордж делает вывод, что награда не назначалась. Может быть, полицейский зашел, просто чтобы поздравить его с возвращением потерянной собственности?

      – А вы не знаете, откуда он?

      Аптон и на это не отвечает. А вынимает записную книжку и карандаш.

      – Имя?

      – Вы знаете мое имя.

      – Имя, я сказал.

      Сержант, правда, мог бы быть повежливее, думает Джордж.

      – Джордж.

      – Да. Дальше.

      – Эрнст.

      – Дальше.

      – Томпсон.

      – Дальше.

      – Вы же знаете мою фамилию. Она такая же, как у моего отца. И у моей матери.

      – Дальше, заносчивый ты замухрышка.

      – Идалджи.

      – А, да, – говорит сержант. – Лучше продиктуй мне по буквам.

      Артур

      Женитьба Артура, как и жизнь, которую он помнил, началась в смерти.

      Он получил диплом врача, лечил, временно замещая местных врачей в Шеффильде, Шропшире и Бирмингеме; затем занял пост корабельного врача на паровом китобое «Надежда». Они отплыли из Питерхеда к ледяным полям Арктики, ища тюленей и любую другую добычу, чтобы погнаться за ней и убить. Обязанности Артура оказались очень легкими, а поскольку он был нормальным молодым человеком, любителем весело выпить, а в случае необходимости и подраться, то быстро завоевал доверие команды; кроме того, он так часто падал в море, что получил прозвище Великого Северного Ныряльщика. Как всякий здоровый британец, он любил хорошую охоту, и общее число его охотничьих трофеев за плавание составило пятьдесят пять тюленей.

      Он лишь изредка, но зато с упоением испытывал приливы мужской состязательности, когда они выходили на бесконечный лед глушить тюленей. Но однажды они загарпунили гренландского кита. Ничего похожего на это впечатление Артур никогда не испытывал. Вываживать лосося, возможно, и королевская игра, но когда ваша арктическая добыча весит больше пригородной виллы, никакие сравнения до нее не дотягивают. На расстоянии всего ладони Артур наблюдал, как глаз кита – к его изумлению, не больше бычьего, – медленно угасал в смерть.

      Тайна этой жертвы – теперь что-то изменилось в его мышлении. Он продолжал стрелять уток в снежном небе, гордясь своей меткостью, но за этим пряталось чувство,