.

раз его смех прозвучал нервно. Продолжая задумчиво разглядывать его, Пуаро жестом предложил ему сесть. Молодой человек опустился на стул лицом к нам – я сидел сбоку от Пуаро.

      – А теперь, – сказал мой друг, – мы готовы выслушать вас.

      Кажется, у Брайана Мартина возникли определенные трудности с тем, как начать.

      – Проблема в том, что я не могу рассказать все, что хотелось бы. – Он заколебался. – Видите ли, история началась еще в Америке…

      – В Америке? И?..

      – Сначала мое внимание привлек один инцидент. Я путешествовал поездом и случайно заметил одного типа. Маленького, уродливого, чисто выбритого, в очках и с золотым зубом.

      – О, с золотым зубом!

      – Именно. В этом-то и суть.

      – Я начинаю понимать. Продолжайте.

      – В общем, как я сказал, я заметил этого типа. Я, кстати, ехал в Нью-Йорк. Шесть месяцев спустя я оказался в Лос-Анджелесе – и снова увидел того типа. Не знаю почему, но… я заметил его. Пока ничего особенного.

      – Продолжайте.

      – Еще месяц спустя мне понадобилось поехать в Сиэтл – и представьте, кого я увидел вскоре после того, как прибыл в город? Опять того типа. Только на этот раз он был с бородой.

      – Чрезвычайно любопытно.

      – Не правда ли? Естественно, в то время я не допускал мысли, что это как-то связано со мной, но когда я снова увидел его в Лос-Анджелесе, уже без бороды, потом в Чикаго, с усами, и в горной деревушке, где он выдавал себя за бродягу, – вот тут я стал задаваться вопросами.

      – Понятно.

      – Все это показалось мне странным… у меня не вызывало сомнения, что этот тип следует за мной… как бы это сказать… словно тень.

      – Очень примечательно.

      – Действительно. После того раза я стал проверять. Где бы я ни оказывался, рядом всегда появлялась моя тень в различных обличьях. К счастью, его выдавал золотой зуб.

      – А, золотой зуб!.. Очень счастливая случайность.

      – Именно так.

      – Прошу простить меня, месье Мартин, но вы хоть раз заговаривали с ним? Спрашивали о причине столь настойчивого преследования?

      – Нет, не спрашивал. – Актер заколебался. – Я подумывал об этом, но каждый раз отказывался от этой идеи. Мне казалось, что нужно просто быть начеку и делать вид, будто ничего не происходит. Я предполагал, что, как только они узнают, что я заметил его, они пустят по моему следу кого-то другого – того, кого я не смогу распознать.

      – En effet…[13] кого-то без такого заметного золотого зуба.

      – Вот именно. Возможно, я ошибался… но тогда я рассудил именно так.

      – Месье Мартин, вы только что упомянули «они». Кого вы имели в виду под «они»?

      – Это просто фигура речи, для убедительности. Я допускал – не знаю почему, – что за всем этим стоят какие-то смутные «они».

      – У вас были основания для такого вывода?

      – Никаких.

      – Вы хотите сказать, что у вас не было никакого представления о том, кто вас преследует и с какой целью?

      – Ни малейшего. Во всяком случае…

      – Continuez

13

Действительно (фр.).