Невеста призрака. Янгцзе Чу

кивком Старый Вонг уковылял прочь.

      – Может, какие-то разбойники ошиблись домом? – безнадежно спросила Ама.

      От ее слов новые страхи вползли в мое сердце. Кредиторы. Что делал мой отец? Чудо, но он оказался дома. На самом деле он провел тут утро и проспал инцидент. Когда он отпер дверь кабинета, внутри все провоняло опиумом.

      – Папа! – Я разрывалась между облегчением и страхом от его появления. Глаза отца выглядели безумными, на лице осталась щетина, а мятая одежда мешком висела на костлявом теле. Когда я рассказала ему о происшествии, он почти не заметил этого.

      – Все убрали? – уточнил он.

      – Старый Вонг смыл пятно.

      – Хорошо, хорошо…

      – Папа. Ты занял у кого-нибудь денег?

      Он потер красные глаза.

      – Единственный, кто владеет моими долгами, – господин Лим Тек Кьон. – Речь отца была замедленной. – А я не думаю, что он прибегнет к такой тактике. С чего бы? Ведь он хочет только… – Его голос стих, а на лице появилось выражение стыда.

      – Он хочет, чтобы я вышла за его сына. Ты согласился? – На миг чудовищное подозрение закралось в душу.

      – Нет, нет. Я сказал, что подумаю.

      – Ты разговаривал с ним снова?

      – Вчера. Или, может, позавчера. – Он повернулся и вошел в кабинет.

      Позже я передала Ама разговор с отцом и спросила, не считает ли она семью Лим способной на такое. Она покачала головой:

      – Не подумала бы на них. Но кто знает?

      Между нами лег невысказанный ужас. Ама не обмолвилась бы о нем, чтобы не усилить враждебных духов, но я размышляла, не стал ли дух Лим Тиан Чина более могущественным. Или, возможно, Лим – живые или мертвые – хотели свести меня с ума.

      Я взяла хрупкую руку Ама в свою. Эта рука осушала мои слезы и шлепала в детстве. Она кормила меня с ложечки и расчесывала волосы. Теперь ее усеивали старческие пятна, а суставы и костяшки распухли. Я не знала ее возраста, но ощутила прилив меланхолической нежности. Уже скоро ей понадобится человек для ухода. Интересно, должны ли думать богатые и удачливые молодые леди о таких вещах. В доме, подобном дому Лим, столько изобилия, что даже у старых слуг есть помощники, чтобы прислуживать им. Если я выйду за Лим Тиан Чина по обряду «призрачного брака», это удовлетворит почти всех. Старость Ама пройдет в достатке, долги отца спишут. Но жить в этом особняке вдовой и быть вечно отделенной от Тиан Бая! Смотреть, как он женится на другой, в то время как я буду принимать по ночам призрака… Я не могла этого вынести.

      – Лучше умру, – произнесла я.

      – Что?

      Я говорила вслух, не думая. Ама озабоченно глядела на меня.

      – Не тревожься так о случившемся сегодня, – продолжала она, полагая, что я испугана.

      – Никакой тревоги, – солгала я. – Я знаю, что делать. – Я вытащила кошелек и пересчитала деньги. Ама успешно продала золотые шпильки, и в кои-то веки маленький кошелек отяжелел от наличных.

      – Ама, сделаешь кое-что для меня? Можешь купить немного похоронных подношений?

      Она с изумлением смотрела на меня.

      – Каких же?

      – Наличных. Адских банкнот.

      – Сколько?

      – Сколько