Стилист. Александра Маринина

она вернулась поздно и сразу кинулась к телефону звонить матери.

      – Мама, ты помнишь своего аспиранта Володю Соловьева?

      Голос Надежды Ростиславовны сразу стал холодным и напряженным. Она была в курсе тех давних событий.

      – Помню. Но гораздо хуже, что его помнишь ты, – сдержанно ответила она.

      – Да ладно тебе, мам, – рассмеялась Настя. – Я же не виновата, что у меня от природы хорошая память, я вообще ничего не забываю.

      – В связи с чем ты его вспомнила? – продолжала допытываться мать.

      – Я случайно с ним столкнулась по работе. Оказывается, его жена какое-то время назад погибла, а сам он теперь инвалид, ходить не может. Ты ничего об этом не слышала?

      – Нет.

      – А не могла бы разузнать? Он же из вашей среды, лингвист. Наверняка кто-нибудь из твоих коллег знает подробности.

      – Почему бы тебе не спросить у него самого?

      – Я пыталась, но он уклоняется. Давить не хочется. Ну мам…

      – Ладно, – смягчилась Надежда Ростиславовна. – Я попробую узнать. Он что-то натворил?

      – Да бог с тобой! Что может натворить Соловьев? Он, прежде чем сделать шаг, сто лет думает, а потом ничего не делает. Просто мне нужно знать подробности, чтобы правильно себя вести. А то ляпну что-нибудь не то, он обидится или рассердится, и контакта не получится.

      – Странно, что тебе понадобились дополнительные условия для контакта с ним, – сухо заметила мать. – Раньше, по-моему, ты прекрасно с ним общалась.

      – Мама!

      – Ладно, ладно, не злись. Узнаю, что смогу. Алеша знает?

      – Конечно.

      – Господи, ну кого я вырастила! – вздохнула Надежда Ростиславовна. – В тебе никогда не было деликатности. Зачем ты его мучаешь?

      – Я работаю, мама. А не развлекаюсь со старым любовником, – устало сказала Настя.

      Она очень любила свою мать. Но в последние годы Надежда Ростиславовна совсем перестала ее понимать. Особенно после нескольких лет, проведенных за границей. С отчимом Настя чувствовала себя гораздо уютнее, он всю жизнь проработал в милиции и все ее проблемы, что называется, ловил на лету.

* * *

      Мать позвонила ей на работу на следующий день вечером, когда Настя уже собиралась уходить.

      – Ты знаешь, это ужасная история, – взволнованно сообщила Надежда Ростиславовна. – Оказывается, Володина жена уехала в дом отдыха и пропала. Ее искали почти месяц, потом нашли в лесу. Какой-то подонок польстился на ее фотоаппарат. Убить из-за какой-то камеры! В голове не укладывается.

      – Где это случилось?

      – Не знаю, где-то в средней полосе. Но на Волге, это точно.

      – А что случилось у него с ногами?

      – С ногами что-то непонятное. Никто толком не знает, что за хворь его подкосила. Он ни с кем не делился. И только один человек сказал, что вроде бы Володю жестоко избили.

      – Кто этот человек?

      – Ты его не знаешь.

      – Значит, узнаю, – жестко сказала Настя. – Так кто он?

      – Малышев Артур Николаевич,