Мастер. Николай Леонов

в комнату и сел на стул, не сняв даже кепку. «Вероятно, чудак был прав», – сказал себе Мастер. Другое ну просто трудно было придумать, хоть выверни мозги.

      Глава 1

      ПРЕДСТАВЛЯЮЩАЯ ЛЕОНИДА ЗУБОВА

      – Ты возьмешь шляпу в конце концов? – спросила мама устало, с усилием.

      За утро она повторила это двадцать раз, и горло у нее занемело. Она стояла в дверях с кухонным полотенцем и горестно смотрела ему вслед.

      – Тепло, ма. Честное слово! – крикнул он в последний раз и сбежал по ступеням на нижнюю площадку.

      – Ты возьмешь… – начала она, передохнув.

      – До вечера!

      Он уже повернул на следующий лестничный пролет и отсюда смотрит на нее поверх ступенек, салютует поднятой рукой. Мама видит только верхнюю часть его лица и спохватывается:

      – Когда ты придешь? Опять, конечно, поздно? – говорит она.

      – Разумеется.

      Это его просчет. После чего мама, как и следовало ожидать, пугается не на шутку. Проще было бы вечерком сказать об этом по телефону, это служило бы твердым доказательством того, что он еще жив и волноваться не стоит.

      – Опять?.. – произносит мама упавшим голосом.

      Она имеет в виду ночную операцию.

      – Не, что ты! – спохватывается он. – У меня, понимаешь, свидание.

      – Совсем отбился от рук, – бормочет мама.

      Он не слышит, но догадывается по ее губам. И еще она наверняка думает, как ей трудно воспитывать его без мужа. Тот ушел от них почти двадцать лет назад, и ей выпало возиться с сыном в одиночку.

      – А может, вернусь и пораньше, – сказал он помягче. – Словом, я позвоню, ма. И ты не переживай.

      Времени было в обрез – он летел, едва касаясь ступеней. Но на втором этаже его задержали, и ему пришлось минуты две постоять перед тридцатой квартирой.

      Как только он запрыгал по лестнице, аптекарша Иннокентьевна высунулась в дверь и показала новый детективный роман. Она знала, что он в это время пройдет, караулила и не преминула похвастаться книгой.

      – Про собаку со светящимися глазами, – сообщила она, стараясь вызвать зависть.

      – Конан Дойл? «Собака Баскервилей»?

      Он досадно махнул рукой и уже было двинулся с места.

      – Так та была Баскервилей. А эта из Малаховки. В том-то и фокус. Собака-почтальон! Так и называется: «Собака из Малаховки»!

      Она тщательно подготовила этот эффект и теперь торжествовала вовсю.

      – И зачем ей светящиеся глаза? Собаке-почтальону? – спросил он иронически.

      Но для нее ирония, как всегда, была недоступной. Иннокентьевна загадочно улыбнулась, будто подготовила этот сюрприз совместно с автором. Но потом сокрушенно вздохнула и сказала:

      – У вас все впереди. Прочтете – увидите. Счастливчик, еще не читали!

      На троллейбусной остановке накопилась очередь. Леонид занял место в хвосте и приготовился ждать. Он подумал, как волнуется мать и насколько сам привык к своей профессии, будто работает в розыске тысячу лет…

      Троллейбуса