Мастер. Николай Леонов

подмигнул и энергично зашагал по коридору.

      Он был, как всегда, по-спортивному подтянут, смотреть на него было любо-дорого.

      В этот день ожидание тянулось только до шести. Звонок наконец состоялся, и подполковник вызвал к себе. Он снял первым делом пушинку с плеча у Леонида и завел разговор, что к чему. А Леонид послушно кивал.

      И вот что он узнал. Семен не утерпел и оскоромился – пришел в кафе «Националь». Свершилось это пять минут назад. Теперь он там сидит, и Леонид должен пристроиться за его столом. Возможность такая будет – остальное зависит от Леонида.

      – Из кафе ни шагу, если Семен позовет, а по пьянке такое бывает. Это соблазн, и немалый, но из кафе ни-ни. А домой к нему и подавно – таков мой приказ, – закончил Михеев.

      Леонид другого не ждал.

      – Хорошо, – ответил он, повинуясь. – Мне понятно: из кафе – ни шагу. А домой к нему – тем паче.

      Но Михеев провел еще, как нянька, на улицу, вплоть до машины. И сделал это на глазах у отдела. А кто-то разошелся, крикнул за спиной:

      – Кланяйся Шлепе!

      Но Леонид и это стерпел. Он уже включился в работу.

      Он вышел из машины за Центральным телеграфом и быстрым шагом спустился к Манежу.

      У стеклянных дверей кафе маялась очередь. Симпатичные девочки и высокие тонконогие ребята в коротких плащах. Торчат на ветру, все ожидают терпеливо.

      – Я выходил! – крикнул Леонид на бегу.

      – Безобразие! Пройдоха! – загалдели ребята.

      Но Леонид уже миновал теплые волны от калориферов в тамбуре и оказался внутри.

      – Я выходил. Разве не помните? – сказал он швейцару.

      Но швейцар не помнил и затих, только получив двадцатикопеечную монету.

      Теперь оставалось главное – сесть за столик Семена. Если не будет места, придется ждать опять, сидеть у телефона. Но тут уже должен кое-кто постараться, и Леонид рассчитывал на него.

      Он повертелся у зеркала, пригладил пробор, навел подходящее выражение на лицо. Рядом в закоулке, под лестницей, багровый от водки мужчина кричал в телефонную трубку: