Страж водопоя. Эдуард Веркин

бра…

      Конечно же, Светка сказала это зловещим голосом.

      – Если человек тебя во всём превосходит…

      – Это Некит-то во всём меня превосходит? – не удержался я. – Да он просто долдон…

      Отец резко снизил скорость.

      – Прекратите ругаться, – сказал он. – От этого у меня голова болит.

      – Он первый начал. – Светка захлопнула зеркальце и вернулась к планшету.

      – Ну да, про великого Некита плохо не выражёвываться…

      Отец поглядел на меня выразительно, я замолчал. Поехали дальше. Подумалось – не поругаться ли ещё, так, немного, для развлечения, чтоб скрасить путь. Но решил, что не стоит. А лес за окном мне тоже надоел, так что я, как и Светка, взялся за планшет. Некоторое время ехали молча, в багажнике булькал бензин в канистре и брякал совок в ведре, и громыхали подвески. Светка хмыкала, скрежетала зубами и сосредоточенно тыкала пальцами в планшетный экран.

      Дорога была относительно неплохая, заплатанная по поводу лета и пустынная по поводу утра, лишь иногда мы проскакивали мимо приткнувшихся к обочине фур с занавешенными кабинами, мимо лесовозов, мимо ремонтной техники. А вообще пусто.

      Так и ехали.

      Светка щёлкнула зубами, я обернулся, думал, может, язык прикусила.

      Не повезло.

      – И всё равно. – Светка бросила планшет на сиденье. – Все равно «Кипящая стена» у меня не работает. Не «Стена», а каша огненная. Почему так?

      – Ну и хорошо, что не получается, – сказал я. – «Стена» хороша крыс в амбаре травить, для настоящего дела не годится. Если на тебя кто покрепче кинется, только шерсть ему опалишь. Лучше уж «Разящий смерч» использовать.

      – После «Смерча» одни ошмётки остаются, – возразила Светка. – А я хочу трофеев на стену повесить. В прошлый раз я поставила «Смерч», так даже когтей не осталось.

      – Зачем тебе когти? – спросил я. – Какой толк от когтей?

      – Ожерелье сделать, – объяснила Светка. – Или бусы. Или пуговицы. Не, «Разящий смерч» не дело…

      – «Смерч» хорош, – возразил я. – Но лично у меня толком ни разу не получался.

      – Хочешь, научу? – лениво спросила Светка.

      – Не, – отмахнулся я. – Не надо. Все эти огненные штуки… Это девчачье.

      – Девчачье? – Светка аж подпрыгнула.

      – Ну да, девчачье, – повторил я. – Все эти фейерверки, огненные шары, молнии – всё это очень девочково. Красиво, конечно, но…

      Я иронически усмехнулся.

      – Я предпочитаю проверенные способы, – сказал я. – Меч, арбалет, копьё. Чтобы сталь. Чтобы соль. Чтобы по-настоящему!

      – Примитивный подход! – Светка пнула меня в спину через сиденье. – Как и ты сам – примитив и варвар…

      – Ну конечно, не Некит…

      Светка пнула посильнее.

      – Хватит спорить, – отец затормозил. – Кажется, приехали.

      Дорога расходилась вилкой. Отец остановился у знака, направо через двести сорок километров было Знобищево, налево была просто стрелка, без Знобищева.

      – Давайте направо, – тут же сказала Светка. – Туда дорога разъезженнее – шанс найти нормальную гостиницу выше. Я не хочу в мотеле опять ночевать и в сапогах ходить.

      – А я не хочу ночевать в Знобищеве, – сказал я.

      – А вдруг тебе понравится?

      Знобищево. Кто эти названия придумывает? Куда ни приедь – содрогнёшься.

      Отец достал путеводитель, полистал.

      – В Знобищево завод по производству пластиковой упаковки, – сказал он. – Средняя школа, пекарня, грибоварный цех, углежогные ямы. Всё.

      – Я же говорю, в Знобищеве тебе понравится, – хихикала Светка. – Едем в Знобищево! Осмотрим углежогные ямы!

      – А налево что? – спросил я.

      Не хочу в Знобищево, что я, углежогных ям не видел, что ли?

      – Налево у нас… – отец опять полистал путеводитель. – Налево у нас…

      – Ну конечно же, Трупылёво! – перебила Светка.

      Она не выспалась, и поэтому зла и капризна. В Трупылёве мы были две недели назад, чудесный тихий городок, не имеющий ничего общего со своим названием. Мне там понравилось, я ловил карпов в прудах и осваивал квадрокоптер. Отец писал днём отчёты, а по вечерам книгу, щёлкая по клавишам машинки одним пальцем, а вот Светка страдала с первого дня – в магазине, куда Светка отправилась за апельсиновым соком, её беспричинно стукнула старушка. Это повергло Светку в странное и смятённое состояние – она то собиралась найти старушку и выяснить, что же она ей сделала, то придумывала, как ловчее испепелить Трупылёво вместе с его бессовестными обитателями. Ни на первое, ни на второе Светка так и не решилась, зато Трупылёво стало частью нашего обиходного лексикона.

      Почему выбор всегда между Трупылёвом и Знобищевом?

      – Направо Холмы, – прочитал отец в путеводителе. – Город основан… ого, еще в девятнадцатом веке. Основан артелью бродячих мастеров, центр лесной