Мастер превращений. Олег Ткачёв

его отвлекли крики мальчишек, собравшихся в две ватаги на разных берегах широкого ручья. Судя по деревянным вилам и граблям у скошенной травы, они сюда работать пришли.

      Алик переправился через ручей вброд, стараясь не замочить котомку с вещами и отощавший мешок с колосками. Он с опаской поглядывал на местных. К его счастью, они спорили между собой. Один сердито крикнул:

      – Только попробуйте перейти границу.

      – Это же ваши весной границу перешли. Тогда они пятерых наших мужиков убили.

      – Наших тоже много погибло, а ведь это ваши в нашем лесу охотились.

      – Так ведь на волков, которые нашу деревню разорили.

      Алик предпочел уйти поскорее, пока спор в драку не превратился. Чуть дальше у дороги он увидел стайку местных девчонок, которые наблюдали с безопасного расстояния. Он подошел, кивнул через плечо на ручей и сказал, глядя на старшую девчонку:

      – Они ведь передерутся, если не остановить. Может, мне взрослых предупредить, когда до деревни дойду?

      – Как хочешь, – безразлично сказала та. – У нас всегда так.

      – Я из королевства Чикора иду, а они о границе толкуют. Я уже в другом королевстве? – неуверенно спросил Алик.

      – Нет, по ручью граница между владениями двух баронов проходит. Они с давних пор друг с другом воюют. Вот мальчишки подрастут и тоже за оружие возьмутся, – ответила девочка.

      Алик еще раз глянул на мальчишек и пошел дальше. Вскоре он увидел деревню, а ближе всего оказалась кузница. Оттуда раздавались тяжелые удары по железу. Алик подошел к распахнутой двери. Кузнец глянул на него и, не прекращая стучать, сказал:

      – Дать нечего. Проваливай.

      – Там ваши мальчишки у ручья с соседскими спорят, – махнул Алик рукой в ту сторону.

      – Вот бездельники. Снова от работы отлынивают, – сердито проворчал кузнец и сунул заготовку в печь.

      Только теперь Алик увидел, что у кузнеца ниже колена деревяшка привязана. Он постоял в нерешительности, пока хозяин раздувал пламя тяжелыми мехами.

      – Ты еще здесь? – сердито спросил тот, повернувшись.

      – Я не попрошайка, – гордо ответил Алик. – Я про войну спросить хотел.

      – Ну так спрашивай поскорее. Мне работать нужно.

      – Неужели недостаточно быть храбрым и сильным, чтобы победить Вангаву?

      – Эк, куда хватил. В армии огромная толпа солдат сразу воюет. Я вот сильный и совсем не трус, а ногу на войне потерял. Теперь в сторонке дожидаюсь. Тогда мы победили. Авось и теперь сдюжим.

      – Благодарю. Всего доброго, – поклонился Алик и пошел дальше.

      Он и раньше слышал о междоусобицах, но происходящее в голове не укладывалось: «Как же так? Если бы те мужики по приказу господ не погибли, они сейчас против настоящих врагов воевали бы».

      Война войной, а то, что родных не видно, беспокоило его куда больше. Летом работы в деревне много. Если и удавалось спросить кого встречного, они лишь подтверждали, что каких-то беженцев видели. Оставалось собраться с силами и спешить вперед.

      Солнце светило еще высоко, когда мальчишка