Там, где живет надежда. Нора Робертс

подавляла, лишала последних сил. Джо опустилась в кресло и закрыла глаза.

      Сперва надо подумать и все спланировать. Самое практичное – составить список необходимых дел и распределить их в порядке важности. Так она обычно делала, и это всегда приносило наилучший результат. Возвращение домой было единственно возможным решением, значит, оно правильно и практично. И это лишь первый шаг, пообещала себе Джо. Только нужно немного прийти в себя, успокоиться, тогда она сможет мыслить ясно и придумает, что делать дальше.

      Но она не успела ничего придумать и задремала, даже начала видеть сон.

      Когда послышался стук в дверь, ей показалось, что прошло лишь несколько секунд. Джо вздрогнула, очнулась от сна, не понимая, где находится, затем вскочила, испытывая идиотское смущение от того, что ее застали спящей среди дня. Не успела она подойти к двери, как та открылась и показалась голова кузины Кейт.

      – Ну, вот и ты. Господи, Джо, ты похожа на труп трехдневной давности. Сядь, выпей чаю и расскажи мне, что с тобой происходит, – озабоченно говорила Кейт, входя в комнату с чайным подносом.

      Все та же Кейт! – подумала Джо и обнаружила, что улыбается. Прямолинейная, строгая и властная Кейт…

      – А ты выглядишь чудесно.

      – Я слежу за собой. – Кейт поставила поднос на низкий столик и махнула рукой на кресло. – Чего не скажешь, глядя на тебя, девочка. Ты слишком худа, слишком бледна, а на голове – просто воронье гнездо. Но мы все это поправим.

      Кейт проворно налила чай в две чашки с рисунком из веточек плюща, затем откинулась на спинку кресла, отхлебнула чаю и наклонила голову.

      – А теперь выкладывай.

      – Я взяла отпуск, – без запинки сообщила Джо: недаром она всю дорогу репетировала, как объяснит свой неожиданный визит. – На несколько недель.

      – Джо Эллен, тебе не удастся обмануть меня.

      И никогда не удавалось, усмехнулась про себя Джо. Никому из них не удавалось с того самого момента, как Кейт впервые вошла в их дом. Она приехала через несколько дней после исчезновения Аннабелл. Приехала на неделю и двадцать лет спустя все еще оставалась в «Приюте»…

      Кейт была кузиной Аннабелл, именно поэтому ее все так называли, и фамильное сходство проявлялось в глазах, цвете волос, фигуре. Но насколько Аннабелл была нежной и женственной, настолько Кейт – прямолинейной и угловатой.

      Впрочем, Кейт действительно следила за собой. По-мальчишески короткие, темные с рыжинкой волосы обрамляли умное живое лицо аккуратно и красиво. Кейт не увлекалась нарядами, но никогда не одевалась неряшливо. Юбки всегда наглажены, хлопчатобумажные блузки накрахмалены. Ногти коротко подстрижены и покрыты тремя слоями светлого лака. До пятидесяти лет она сохранила подтянутую фигуру, со спины ее можно было принять за мальчишку-подростка.

      Кейт вошла в их жизнь в самый трудный момент и ни разу не дрогнула, не подвела. Она просто была рядом с ними, заставляя всех делать хотя бы самое необходимое. И командуя, требуя, любя их, создавала, по крайней мере, иллюзию