Обманутые иллюзии. Нора Робертс

и ее отец, любила все, что можно купить за деньги. Роксана играла в «Три карты», потому что ей это нравилось.

      В очередной раз она выложила три карты на свой складной столик, взяла пять долларов «на кон» у дородного мужчины в косоворотке, перевернула карты картинкой вниз и начала быстро их передвигать. В этот момент она держала в своих руках не только три дамы – всю окружающую ее толпу.

      – Следите за черной дамой. Не моргайте, не чихайте. Следите за черной дамой. Следите за ней. – Ее маленькие ручки с длинными пальцами двигались с быстротой молнии. И конечно же, черная дама была давно спрятана в ладони.

      Она приняла еще пятьдесят долларов, потом выдала из них двадцать, чтобы поддержать хорошие отношения с окружающими. Где-то рядом, на углу улицы, играла одинокая труба. Роксана решила, что пора закрывать лавочку и уходить.

      – На сегодня все. Спасибо, леди и джентльмены. Всего вам хорошего в Новом Орлеане. – Она принялась собирать карты, как вдруг почувствовала на своем запястье чью-то руку.

      – Еще один раз. Я не успел попытать счастья.

      Это был парень лет восемнадцати-девятнадцати. Под вытертыми джинсами и футболкой с надписью «Благодарен до смерти» чувствовались крепкие мышцы и ни грамма жира. Светло-золотистые нестриженые волосы растрепанным венчиком окружали узкое, угловатое лицо. Глубокие темно-карие глаза смотрели на Роксану.

      Он показался ей похожим на Люка – не внешне, а какой-то внутренней дикостью и тем, что тоже мог быть злым. По его произношению она поняла, что он не из Нового Орлеана. Но было трудно определить, откуда именно.

      – Ты опоздал, – ответила Роксана.

      Но его рука все так же крепко сжимала ее запястье. Когда он улыбнулся, обнажив прекрасные, ровные белые зубы, ее нервы дрогнули.

      – Один раз, – повторил он. – Я наблюдал за тобой. – Для Роксаны было почти невозможно устоять перед прямым вызовом. Интуиция подсказывала ей отказаться, но гордость была сильнее.

      – Ладно, на один раз у меня еще есть время. Ставка – пять долларов.

      Кивнув, он вытащил сложенную банкноту из заднего кармана и положил ее на столик.

      Роксана опять достала карты, две красные дамы и одну черную, в центре.

      – Следи за черной дамой, – начала она, перевернув карты рубашкой вверх. В последнюю долю секунды она приняла решение не подменять черную даму, а честно помериться силами со своим противником. Она передвигала карты в ускоряющемся темпе, а сама не сводила глаз с парня.

      В этой игре он не был новичком. Она слишком долго этим занималась, чтобы не узнать профессионала. Против пятидолларовой банкноты Роксана поставила все свое умение.

      Хоть она и ни разу не взглянула на карты с тех пор, как началась игра, девочка прекрасно знала, где спрятана черная дама.

      – Ну, где она?

      Не колеблясь, он стукнул пальцем по карте слева. Но Роксана не успела ее перевернуть, как он опять схватил девочку за запястье.

      – Я сам. – Но это была дама червей.

      – Похоже, мои руки быстрее, чем твои глаза.

      Все