Тихий омут. Нора Робертс

заводить собственную газонокосилку.

      – Возможно. Когда не злишься.

      – Я не злюсь, – возразила она, раздраженным тоном доказывая неискренность своего заявления.

      – Послушай, Грейс…

      – Э-э-этан! – С восторженным визгом Обри вылезла из песочницы и, раскинув ручки, бросилась к нему.

      Этан подхватил ее.

      – Привет, Обри.

      – Играть.

      – Ну, я…

      – Целуй.

      Она выпятила губки, и Этану оставалось лишь чмокнуть ее.

      – Хорошо! – Извиваясь, Обри соскочила на землю и побежала обратно к своей песочнице.

      – Послушай, Грейс, мне очень жаль, если вчера я вышел за рамки…

      Тот факт, что от вида дочки на его руках сердце Грейс растаяло, словно воск, только прибавил ей решимости не сдавать позиции.

      – Если?

      Этан смутился.

      – Я просто имел в виду…

      Вернувшаяся со своими плюшевыми собаками Обри прервала его неуклюжие извинения.

      – Целуй. – Она решительно протянула игрушки Этану и, когда он покорно выполнил ее требование, снова убежала.

      – Я хотел сказать…

      – Этан, я думаю, ты сказал именно то, что хотел сказать.

      «Упрямится, – подумал он. – Ну, она всегда была упрямой».

      – Согласен. Я не очень хорошо сформулировал свои мысли. Я вообще не очень ловко управляюсь со словами, но мне больно смотреть, как ты надрываешься. – Он умолк и теперь поцеловал принесенного Обри медведя. – Я просто беспокоюсь о тебе, вот и все.

      – Почему?

      – Почему? – Чтобы скрыть растерянность, Этан наклонился поцеловать кролика, которым Обри колотила по его ноге. – Ну, я… потому…

      – Потому что я слабая женщина? Потому что я одна воспитываю ребенка? Потому что мой отец считает, будто я запятнала честь семьи не только неудачным замужеством, но и разводом?

      – Нет. – Рассеянно целуя очередное животное, смутно напоминавшее кошку, Этан шагнул к Грейс. – Потому что я знаю тебя почти половину жизни и ты стала частью моей жизни. И потому что – из-за упрямства или гордости – ты не позволяешь никому хоть немного облегчить тебе жизнь.

      Грейс начала оттаивать и уже собралась сказать, что ценит его заботу, как он все испортил.

      – И потому, что мне не нравится, когда тебя лапают мужчины.

      – Лапают? Меня? – Грейс распрямилась и гордо вскинула голову. – Мужчины меня не лапают, Этан. А если это иногда случается, я знаю, что с этим делать.

      – Только не начинай сначала. – Он подавил вздох, почесал подбородок. Какой смысл спорить с женщиной, если все равно не выйдешь победителем в споре. – Я пришел сказать, что сожалею о вчерашнем и что мог бы…

      – Целуй! – потребовала Обри, пытаясь вскарабкаться на него.

      Этан инстинктивно подхватил ее и поцеловал в щечку.

      – Я хотел сказать…

      – Не меня. Целуй маму. – Обри захлопала ладошкой по его губам. – Целуй маму.

      – Обри, перестань! – Грейс потянулась к дочке, но та, как репей,