В Бездонном море тысяча ночей. Таня Соул

и перевернул. Как только жидкость просачивалась вниз через горлышко сосуда, она распадалась на миллионы жёлтых частиц, окутывая мутным едким облаком связанную пару. Девушка попыталась задержать дыхание, но жидкость стекала слишком медленно, и, не выдержав, она невольно вдохнула. В голове у неё зашумело, и пульсирующая боль сдавила виски. Она хотела поднести руки к голове, но чудовище удержало её, всё также сверля её своим недоброжелательным взглядом.

      Когда сосуд опустел, и жёлтое облако окончательно осело на дно, девушка уже еле держалась на ногах. Если бы не привязанные к чудищу руки, она бы давно потеряла равновесие. Главный старец осторожно развязал их запястья и покрыл раны зелёными плотными листьями, быстро остановившими кровотечение. Девушку с силой повернули лицом к площади, в то время как старец снова заговорил. Только в этот раз вместо раздражающего скрипа, девушка словно слушала иностранную речь. Чудовище протянуло к ней свою скользкую зеленоватую руку, схватило её за подбородок и повернуло её голову к себе. Его лицо было совсем близко, и он нехотя приложил свой лоб к её. Как только они соприкоснулись, непонятная речь начала обретать смысл.

      – Да благословят морские глубины этот союз, предначертанный Дикой луной. И по прошествии тысячи дней и тысячи ночей да скрепит милосердная луна данный союз между морем и сушей, вливая новую кровь в будущие подводные поколения. Когда последняя тысячная луна померкнет, уступая место солнцу, эта дева навеки станет одною из нас и пребудет таковою до тех пор, пока её супруг не превратится в морскую пену и волны.

      Когда старец замолчал, чудовище отпустило её и раздражённо отступило, словно спеша отделаться от назойливого попутчика. Девушка заворожённо смотрела то на него, то на старца, пока паззл окончательно не сложился у неё в голове. Это она была той самой девой, которой суждено навеки остаться под толщей воды, а чудовище рядом – это не кто иной, как её супруг. Её украли и насильно выдали замуж, обрекая на вечные страдания в этом тёмном и далёком от суши месте. От тяжести осознанного голова её закружилась, и девушка упала на дно без сознания.

      Ночь вторая

      Первый свой день и первую свою ночь в подводном мире девушка провела в бреду. Она то просыпалась, беззвучно умоляя кого-то о помощи, то снова погружалась в тревожный и чуткий сон. Когда она пробудилась ото сна окончательно, дежурившая в её комнате подводная жительница подплыла к ней, чтобы помочь подняться. Но девушка в страхе оттолкнула её и прижалась к стене, избегая прикосновений. Сколько бы служанка ни пыталась объяснить свои намерения, девушка не понимала ни слова и лишь всё больше дрожала от страха. Потеряв всякую надежду на успех, служанка развела руками, выплыла из комнаты и спустя пару минут вернулась уже в сопровождении вчерашнего похитителя.

      Чудовище без колебаний подошло к ней, с силой схватило её за голову и прижалось к девушке лбом. Бормотание расстроенной служанки, наконец, стало понятным: «Я не