.

волшебную силу вашему оружию? Синтафские ружья стреляют без остановки, а лошади не знают устали и голода?

      Змееныш откровенно издевался, а могущественный тив Мэриот, по одному слову которого четверть века тому назад выползку свернули бы его цыплячью шейку, безропотно глотал обиду.

      – Зато сабли в руках наших уланов неутомимы, – буркнул диллайн. – А к новым пушкам приставлены великолепно обученные артиллеристы. Не говоря уж об уровне дисциплины.

      И не солгал ни единым словом. В пушках у Синтафа нужды не наблюдалось.

      – Зачем же вам была потребна моя шкура?

      «Да, пожалуй, уже незачем, – признался себе Мэриот. – Гражданин Никэйн для Аластара Эска не аргумент. Да и брат-мятежник, к слову, тоже сомнительное родство». Тив ни мгновения не сомневался, чью сторону выберет наследник Идгард. Это же очевидно!

      – Всего лишь план «А», – снисходительно, точно маленькому ребенку, объяснил служитель Предвечного.

      Рамман оскалился точь-в-точь, как это делал Бранд, подрагивая верхней губой. Словно колеблясь – смеяться или вгрызаться в горло.

      – Каков же план «Б»?

      Честно говоря, и плана «А» не существовало, а уж план «Б» придумался экспромтом.

      – Прост и незамысловат – мы вместе отправляемся громить Эска.

      Старший сын Джойаны Алэйи против младшего – о таком раскладе Херевард Оро и мечтать не смел.

      – А потом вы проглатываете Янамари, – кивнул граф.

      Тив Мэриот воздел указующий перст в назидательном жесте.

      – Восстанавливаем историческую справедливость и Синтаф в прежних границах – от океана до океана.

      Прозвучало высокомерно, но когда это чистокровный диллайн чурался демонстрации превосходства над остальными смертными? Вот и тив не стал.

      – Не получится, – упрямо возразил Рамман.

      – А у вас нет иного выхода, гражданин Никэйн.

      Мэриот тоже умел отрезвлять собеседника чеканной интонацией, чтобы, значит, каждое слово, как ведро ледяной водицы на горячую голову.

      – Есть.

      – Самонадеянность такого рода весьма похвальна, но фатальна. Мой вам совет, гражданин Никэйн, собирайте ополчение и переходите под славные синтафские знамена. Времени вам даю до утра.

      На том и расстались. Тив Мэриот покинул Дэйнлский магистрат без малейших препятствий. Хотя кое-кто из комитетчиков не против был повесить наглого посланца рядом с уже подмерзшими трупами шпионов и контрреволюционеров. Для ровного счета.

      – Нечего по-благородному сопли жевать, – заявила Майрра Бино из своего уголка, отвлекшись от вязания.

      – Экая вы кровожадная, гражданка, – пожурил соратницу Камилен.

      – Какая есть! А отпускать энтого преподобного гада не след было. Чего мы сможем до утра придумать – не понятно, а так, может, и сторговались бы.

      – Наша уважаемая дама дело говорит, – встрял в перепалку Рамман. – До утра нам предстоит придумать, как устоять против синтафской армии.

      И ничуть не удивился, когда все