Летнее убежище. Сьюзен Виггс

я проснулась, словно… – Она не решилась сказать «в заколдованном месте», чтобы он не подумал, что она совсем потеряла голову. – Словно в особенном месте.

      Они смотрели, как вдали гидросамолет коснулся воды и заскользил по глади, как сказочный дракон.

      – Он идет с той стороны, откуда пришел я, – сказал Мел. – Надо же, я даже забыл, что на земле есть такие райские уголки.

      Уволенный федеральный служащий с тяжелым прошлым, он жил один в старом, но тихом районе Ньюарка. Он был инвалидом и посвятил свою жизнь заботам о людях вроде Клэр – свидетелям, вынужденным скрываться или бежать от опасности, с которой сами они справиться не могут. Он был специалистом в создании новой личности и документации, и, когда в отчаянии она обратилась к нему, он снабдил ее полным и надежным комплектом документов на имя умершей девушки, сочинил ей новую биографию, подтвердив ее документами – свидетельством о рождении, водительскими правами, карточкой социальной страховки. Благодаря Мелу она возродилась и начала новую жизнь.

      И хотя они были знакомы уже много лет, по-настоящему она его так и не знала. Он был полностью предан делу помощи людям, оказавшимся в теневом, анонимном мире. Вероятно, это придавало смысл его жизни. Однажды Клэр спросила, почему он возится с такими, как она. Он сказал, что когда-то был ответственным за защиту супругов, но их убили.

      После этого Клэр его ни о чем не спрашивала – больше она ничего не хотела знать. Если она слишком с ним сблизится, ему будет грозить опасность от того же негодяя, из-за которого она вынуждена была скрываться.

      – Ты остановился в этом же лагере?

      – Да. Ты знаешь, сколько здесь дерут за ночь? – Он сокрушенно покачал головой. – Я снял койку на одни сутки.

      – И где же ты будешь жить?

      – Недалеко отсюда есть палаточный лагерь управления охраны природы, называется «Вудлэнд-Вали».

      Она нахмурилась:

      – И ты будешь жить в палатке, спать в спальном мешке?

      – Да.

      Она попыталась представить его в палатке, поставленной в лесу.

      – Что это тебе вздумалось?

      – Я проделал весь этот путь не для того, чтобы ты надо мной смеялась.

      Она уловила в его голосе мрачную нотку:

      – А что?

      – У меня есть новость, которая вряд ли тебе понравится.

      Она собралась с духом:

      – Ну, говори.

      – Джорданы снова подали заявление, что хотят взять детей на воспитание.

      Несмотря на жаркий день, ей стало холодно. Горло пересохло, и она не сразу смогла заговорить.

      – Значит, двое убитых и один пропавший ребенок не помешали им снова продолжать свое дело? Но социальная служба не имеет права выдать им разрешение!

      Мел молчал.

      – Я права? – спросила она.

      Он смотрел на воду.

      – Я разговаривал с несколькими работниками социальной службы.

      – И что?

      – Видно, они игнорирует меня как ненормального.

      – Ты рисковал, указывая пальцем на Вэнса Джордана. Это я должна заявить на него, а не ты. – Сказав это, она поняла, что решение