Служанка. Делия Росси

последних сил, но ползет, от смерти уйти пытается.

      – Зря отпустил, – Бранко сплюнул, глядя на жалкие попытки наемника сбежать.

      – Ты рану его видел? Ему от силы полчаса осталось, – ответил Штефан и добавил: – Поехали. А то эти олухи опять мост поднимут, их тогда не дозовешься.

      – Разогнать бы всех к рагжу, – поморщился Бранко. – Не замок, а сборище кретинов.

      Штефан только хмыкнул. Эти плохи, а где других взять? Кого не найми, еще хуже окажутся.

      – А что, командир, может, кого из наших ребят позовем? – не отставал Кражич.

      Он уже думал об этом. С самого первого дня в Белвиле. И даже решился написать, да все недосуг было.

      – Если император решил тебя убрать, он ведь не остановится, – мрачно добавил Бранко. – В замке нам верные люди нужны, а не тот сброд, что на воротах стоит.

      – Напиши парням, предложи приехать и пообещай хорошее жалованье, – сказал Штефан. – И подъемные.

      – Сделаю, – повеселел Кражич.

      Друг отвязал лошадей, подвел Штефану его коня, вскочил в седло и добавил:

      – Ох, и обрадуются ребятки! Это ж куда лучше, чем наемниками идти.

      – Главное, чтобы согласились, – не спешил радоваться Штефан. – Стобард – не столица, здесь не всякий приживется.

      – Эх, командир, плохо ты о наших парнях думаешь, – упрямо мотнул головой Кражич. – Они за тобой хоть к рагжу пойдут, не то, что в Стобард.

      – А это почти одно и то же, – тихо пробормотал Штефан, трогая коня.

      Они проехали совсем немного, когда увидели раненого наемника. Тот лежал посреди дороги, раскинув руки и уставившись в небо пустыми неподвижными глазами.

      – Помер, – обронил Кражич.

      Штефан ничего не ответил. Он думал о том, что это только начало. Император не отступится. За этими наемниками последуют другие, в ход пойдут проклятия и наговоры, или высшая императорская милость – бокал с ядом. Только вот и он не привык отступать. Штефан любил жизнь. Любил сильно, неистово, жадно. Так, как может любить человек, хорошо знающий, что она способна оборваться в любой момент.

      – Подзадержались мы, – сказал он и пришпорил коня. – Не отставай, Бранко! Дома ратица ждет и банька горячая!

      – И бабы? – в голосе друга послышался смешок.

      – И бабы, – подтвердил Штефан.

      А перед глазами снова маленькая точеная фигурка мелькнула, и он тряхнул головой, прогоняя непрошеное видение. Не хватало еще на девчонку заглядываться! Хороша синеглазка, да только не такая ему нужна. Зверю крепкие девки нравятся, сильные, в теле. А эта… Сожми покрепче, и пополам переломится.

      Штефан пришпорил коня и помчался вперед. Кражич несся следом. Грязь летела из-под копыт лошадей, ветер бил в лицо, а он вдыхал полной грудью влажный ночной воздух и чувствовал себя удивительно живым, будто кто сил прибавил.

      Не дастся он. Не раз уже смерть обманывал и сейчас сдюжит. К рагжу императора и его свору. Он, Штефан Крон, потомок стобардских королей, никому не позволит распоряжаться своей жизнью!

      Глава 4