Игра на выбывание. и другие истории. Лазиз Каримов

к дивану и сел рядом с ними, положив альбом на колени.

      – Это альбом с моими классами. Я храню в нем все фотографии своих выпускников. Не против, если мы его полистаем вместе?

      – Конечно! – Сашка был искренне рад сменить тему и протянул руки за альбомом. – Я сам уже хотел спросить, не сохранились ли у Вас наши фотки.

      Ник внимательно посмотрел на Сашку, улыбнулся, но альбом не отдал.

      – Если вы не против, я покажу вам его с конца, в обратной хронологии.

      Не дожидаясь ответа, Ник открыл последние страницы.

      С цветной фотографии почти во весь альбомный лист смеялись ребята и девчонки в яркой летней одежде. Они стояли в разных позах вокруг нарисованного на асфальте огромного малинового сердца с надписью: «НИКогда не забудем!!! We LOVE you!!! 11А. Выпуск 2018».

      – Это мой последний выпуск. После них я уже не брал классов. Я теперь просто учитель английского.

      – Веселые ребята. Сразу видно, что дружные, – сказала Надя, рассматривая фото. – И мальчиков больше, чем девочек. Прямо как у нас.

      Ник кивнул и перевернул назад несколько страниц с теми же ребятами, но в парадной форме с лентами, в костюмах у елки, в поезде, на Красной площади, в лесу. Ребята молодели с каждым поворотом страницы. Потом появилось фото с новыми лицами.

      – А эти были до них. Ох и шалопаи – попили они моей крови! Но на выпускном плакали и они, и я.

      Андрей, Сашка и Надя задумчиво рассматривали лица ребят, невольно сравнивая их с собой и своими школьными товарищами.

      – Это какой, получается, год? – спросил Сашка.

      – Две тысячи одиннадцатый. Но этих я довел только до девятого класса. Они почти все ушли из школы после девятого, и мне дали новый пятый.

      – Повезло… – Андрей ощущал нарастающее возбуждение, но не мог понять его причину.

      Он украдкой посмотрел на Надю. Та сидела, притихшая, и бросала нервные взгляды то на Ника, то на Андрея. Только Сашка явно чувствовал себя в своей тарелке.

      – И сколько же их было после нас? – спросил он.

      Ник поднял глаза от альбома, и Андрей увидел в них что-то, очень похожее на… сочувствие?

      – Всего было четыре выпуска. Три полных – с пятого по одиннадцатый – и один вот этот, «экспресс».

      – Это двадцать шесть лет, – на лету сосчитал Сашка. – Значит… – и осекся. – Что-то я не понимаю… Так если мы были первыми, то тут что-то не сходится…

      Ник ничего не ответил, продолжая листать альбом в сторону начала.

      Цвета фотографий становились бледнее, одежда старомоднее, лица школьников серьезнее. На самой первой фотографии, почти черно-белой, настолько ее качество отличалось от тех, что были в конце альбома, около пятнадцати мальчишек и девчонок стояли на ступеньках школы. Их прически, портфели и одежда были почти одинаковыми. Только лица выделялись на общем сине-бело-коричневом фоне.

      Лица были серьезными, торжественными и… чужими.

      Как и само здание школы.

      Гости с недоумением смотрели на своего