Алая шкатулка. Кэтрин Фишер

просто безумие! Как будто он очутился то ли в перевернутом вверх тормашками, то ли в ускоренном фильме, где не может быть ничего реального. Он в лондонском метро. В его время метро ярко освещено, расписано граффити, сверкает полированными поверхностями. Но здесь это бесконечный спуск в темноту и сырость. У Джейка шел пар изо рта, мимо проплывали стены: грязная кафельная плитка и обрывки старых афиш.

      Закололо в боку, и Джейк задержался, чтобы восстановить дыхание.

      Из темноты доносился тихий гул. Юноша спускался, гул усиливался. Голоса сотен людей. И вот юноша внизу, на длинной платформе, где укрылись от бомб горожане.

      Рельсы убегали в продуваемую ветрами темноту. Платформа метро и была убежищем. А еще концертной площадкой и преддверием ада.

      Здесь теснились тысячи людей. Одни спали, другие ели, третьи распевали песни, четвертые разговаривали, сбившись в небольшие компании. Повсюду самодельные кровати. В проходах между ними бегали собаки. Воздух в тоннелях согревался человеческими телами. Пахло потом, экскрементами и едой, которую наскоро готовили здесь же.

      Джейк уперся рукой в стену и согнулся пополам. Он задыхался, его подташнивало, да вдобавок спина болела после висения вниз головой в развалинах.

      Он все еще чувствовал костлявые пальцы в своей руке.

      Теперь она мертва. Джейк был до одури зол на старуху, которую даже никогда не видел.

      Их разговор занял несколько секунд. Но она знала его имя.

      И знала имя его отца.

      Что-то хрустнуло в кулаке. Юноша разжал его. На грязной ладони лежал потертый картонный прямоугольник.

      У Джейка вдруг подломились колени, и он, скользнув рукой по стене, опустился на корточки.

      Это катастрофа. Зеркало могло быть в любом из домов, которые теперь превратились в руины.

      Он оказался не в том времени, и нужно проститься с надеждой найти отца. Или Венна. Джейк на секунду почувствовал взгляд крестного, увидел его изможденное лицо и глаза цвета арктического льда. Все их планы рухнули.

      Картонный прямоугольник оказался талоном с оторванным уголком, на котором было напечатано: «Вокзал Сент-Панкрас. Камера хранения № 615».

      Пару секунд Джейк тупо смотрел на талон. Потом в поле зрения возникли три пары детских ног в сандалиях.

      Юноша поднял голову.

      Перед ним на фоне укрывшейся в метро толпы стояли три мальчика.

      С виду каждому было лет десять, не больше. Все в школьной форме: серый блейзер, галстук в красно-серую полоску, мятая рубашка и носки по щиколотку.

      – Мотайте отсюда! – грубо велел Джейк.

      Они были похожи друг на дружку. Тройняшки. Щекастые и бледные дети стояли перед Джейком, скрестив на груди ручонки. Все в простых круглых очках. И, учитывая царящий вокруг хаос, смотрели дети на юношу удивительно спокойно.

      – Джейк, Черный лис освободит тебя, – заявил первый.

      Второй кивнул и добавил:

      – Поговори с Человеком с глазами ворона.

      – Сломанный император лежит в алой шкатулке, – сообщил третий.

      Джейк смотрел на них во