Алая шкатулка. Кэтрин Фишер

поежилась, у нее было такое чувство, словно она возвращается в западню и это западня – одержимость Венна. Это пугало, потому что, если она попадется, если хотя бы на секунду пожалеет его, если ее решимость дрогнет, мир в далеком будущем будет уничтожен, а вместе с ним и вся ее жизнь.

      Автомобиль продрался сквозь заросли сорняков на подъездной дороге, рывками объехал поваленное дерево, прошуршал по гравию и остановился. Сара посмотрела на серый фасад аббатства. В окнах было темно.

      – Мы опоздали! – Уортон вылез из машины и бросился к дому.

      Сара помчалась следом, обогнала его и взбежала на парадное крыльцо. Дверь была заперта.

      Девушка позвонила и принялась яростно стучать по двери кулаками:

      – Пирс! Венн!

      В доме – темно и тихо, как будто там никто никогда и не жил.

      Уортон нахмурился и сказал:

      – Попробуем через кухню.

      Они обогнули кусты и помчались в сторону конюшен. Сара вдруг остановилась, и Уортон чуть в нее не врезался.

      – Слушайте!

      Ветер принес из темноты тихое поскрипывание. Уортон никак не мог определить его источник. У него даже волосы на затылке зашевелились, настолько странным был этот звук. Висельник раскачивается на веревке? Или колеса проезжающей в ночи призрачной кареты?

      – Озеро! – догадалась Сара и рванула с места.

      Она бежала так быстро, что Уортон с трудом за ней поспевал.

      – Сара! Подожди! – окликнул он. В Лесу было черно, вереск и ежевика цеплялись за ноги, один раз Уортон чудом не угодил в канаву, продрался через папоротник на заросшую вонючими грибами тропинку и снова закричал: – Сара!

      Когда они наконец выбежали на берег озера, их ослепил свет фонариков.

      Фонарики висели на ветках деревьев и скользили по водной глади, а некоторые парили в воздухе, будто маленькие звезды. И цвета их были просто восхитительные. Изумрудные, оранжевые, бирюзовые, они мерцали и переливались, словно драгоценные камни. К Саре подбежал Уортон, утопая по щиколотку в чем-то мягком. Оказалось, это лепестки. Лепестки миллионов роз, оставшиеся после церемонии. Из-за их насыщенного аромата было даже трудно дышать. Запах лета в самую холодную весеннюю ночь.

      Уортон замер рядом с Сарой.

      – Дело плохо, – пробормотал он.

      – Да уж, – коротко отозвалась Сара. – Смотрите.

      На обрывистом берегу озера стоял Венн. Его силуэт четко вырисовывался на фоне луны. К нему по темной воде двигалась небольшая лодка с увешанным фонариками шелковым тентом. Гребли четверо Ши. Скрипели весла. В лодке сидела молодая женщина, ее короткие черные волосы украшали цветы. Она была в простом, похожем на пеньюар, длинном белом платье, шлейф которого плыл за ней по воде. На красных губах Саммер играла торжествующая улыбка.

      Лодка коснулась берега. Волшебница встала, слегка покачнулась и подобрала подол платья, а потом протянула Венну длинную белую руку.

      Немного поколебавшись, Венн шагнул вперед. Их пальцы коснулись друг друга.

      – Нет! – яростно закричала Сара. Она