(Не) детские сказки. Пленник зимы. Эрис Эрос

в них щедро насыпали ягод можжевельника. Кайл уловил и кисловатые нотки малины и клюквы. Богатство вкуса даже немного кружило голову. Хотелось растянуться на лавке, уставиться в потолок, на котором солнечными зайчиками играли последние лучи солнца, и ни о чём не думать. Но рядом сидела рыжеволосая бестия, водящая по ободку кружки указательным пальцем. С каждой секундой чувствовалось, как сильнее разгорается её нетерпение.

      Нужно было срочно придумывать вопрос. Такой, чтобы рассказ Снежной Королевы был долгим. А ещё такой, чтобы не обидеть и не задеть. Сложный выбор, особенно когда ничего не знаешь. Разве что Кайлу показалось неправильным спрашивать о предыдущих гостях-пленниках. Вот уж что точно может разозлить.

      Келда забарабанила пальцами по столу, проявляя нетерпение. Юноша улыбнулся, уткнулся носом в чашку с отваром и сделал шумный вдох, стараясь как можно сильнее оттянуть время.

      – Откуда у Снежной Королевы так много разных трав? – неожиданно даже для себя спросил Кайл. – У тебя много слуг? Но я никого не видел.

      – Так вот, значит, как вы меня называете. Мне нравится. Но… я не знаю, как ответить на этот вопрос. Оно всегда есть. Замок, припасы, гость, который развлекает. Никогда не задумывалась о таких вещах, – Келда, словно пытаясь казаться менее опасной, чем она была на самом деле, положила руки на стол и устроила сверху голову, искоса поглядывая на гостя.

      – Вот, значит, как… А?..

      – Ну уж нет, – оскалилась рыжая бестия. – Моя очередь спрашивать.

      – Ну так задавай вопрос, – пожал плечами Кайл, выражая полное смирение.

      Хотя где-то внутри он не был доволен ответом. Ну как так? Она жуткий монстр, убивающий каждый год по человеку, и не знает таких вещей! Слабо верилось. Впрочем, вывести на чистую воду её тоже вряд ли получится…

      – На что похоже лето?

      Вопрос заставил Кайла задуматься. Как объяснить Тьме, что такое Свет? Да ещё простым, понятным даже ребёнку языком.

      – Лето – это жизнь.

      – А я?.. Смерть?! – возмущённо взвизгнула Келда, подскакивая.

      – Да. Зимой легче умереть. Холодные ветра выдувают тепло, люди болеют. У стариков, оставшихся без семьи, часто нет сил, чтобы заготовить дрова, и они могут замёрзнуть. Любая ошибка зимой может стоить жизни. Дни становятся холодными. Поля, скрытые под снегом, не дают пищи. Реки покрываются льдом, пряча рыбу. Остаётся ютиться по домам и ждать весны.

      Глаза Келды заблестели. Она обняла себя руками, закрыла ладонями покатые плечи, глядя на Кайла сверху вниз.

      – Значит… вы не любите меня? – шёпотом спросила она, с трудом сдерживая рвущиеся наружу слёзы.

      – Как будто это что-то меняет? – уклончиво ответил Кайл. – Думать об этом так же глупо, как и о том, что небо синее, а хотелось бы, например, красное.

      – Небо бывает красным, – с укором ответила Келда. – Я видела.

      – Это называется закат, – утвердительно кивнул Кайл. – Но ведь так бывает очень недолго. И в основном небо синее. Тёмно-синее, светло-синее… Понимаешь? То, что что-то ненадолго меняется, притворяясь чем-то другим, не делает его лучше или хуже. Это