Нефертити и фараон. Красавица и чудовище. Наталья Павлищева

боялся, чтобы кто-то из детей ненароком не свалился в воду. Но все обошлось.

      Мастерская располагалась за большим забором, хотя усиленной охраны не видно. Пока добирались до нее от причала, облились потом, все же было еще жарко, но никто не жаловался. Учитель следил, чтобы дети держались в редкой тени, а рабы исправно обмахивали их опахалами, мысленно ругая себя за то, что не назначил встречу попозже.

      Но добрались без происшествий, никому не стало плохо на жаре, все же дети, даже из царской семьи, в чем-то выносливей взрослых.

      Во дворе мастерской все сразу закрутили головами в разные стороны. Учитель принялся объяснять, что происходит. В одном углу рабы обрезали у принесенного с реки папируса корни и верхушки-метелки, они не понадобятся.

      – Выбросят? – тут же уточнила Неф.

      – Нет, корни пойдут в дело вместо дерева, из каких-то будут изготовлены поделки, самые кривые сожгут в печи.

      Другие рабы очищали стебли от коры и складывали в тени.

      Но самое интересное творилось в здании. Оттуда доносился равномерный стук.

      – Что это? – Глаза у Неф округлились. Бакетамон пожала плечами:

      – Не знаю, сейчас увидим.

      В длинном помещении стояли несколько тоже длинных столов. Учитель снова принялся объяснять, что происходит. На ближайшем столе, обильно смоченном водой, мастер раскладывал полосы мягкой внутренности папируса, которые подносили рабы. Причем раскладывал сначала вдоль стола, а потом принялся делать это поперек. Теперь полосы ложились крест-накрест.

      Дети постояли, наблюдая за действием, но это было мало похоже на тот папирус, который они видели в свитках.

      – Мастер делает основу. Сейчас он начнет отбивать эту массу, чтобы все склеилось.

      Действительно, мастер хорошенько побрызгал все клеем из какого-то сосуда, накрыл уложенные стебли тонкой тканью и взялся за большой молоток. Вот откуда стук!

      И действительно, руки мастера сноровисто заходили, равномерно опуская молоток на стебли. Во все стороны полетели брызги. Мальчики отступили назад, чтобы не попасть под эти брызги, царевна Бакетамон сначала тоже, но, увидев, что Неф осталась стоять, завороженно глядя на опускающийся молоток, вернулась на место.

      А любопытная девочка действительно не могла оторвать глаз от рук мастера, она даже головой принялась кивать в такт его работе. На нее летели капли клея, но малышка не замечала ничего.

      Когда мастер решил убрать ткань, чтобы не приклеилась к папирусу, Неф осторожно потрогала отложенный в сторону молоток:

      – А… вот это вот этим… да?

      Мастер усмехнулся:

      – Да.

      – А… а можно мне… попробовать?

      Тот покачал головой:

      – Это очень грязная работа.

      Мастер не мог понять, кто перед ним. Рядом с Неф стояла царевна, принадлежность которой к царскому роду выдавал бело-голубой цвет ленточки в локоне, но, видно, и эта малышка тоже не из простых. Что дети делают в мастерской?

      – Пусть! Можно?

      Таким глазенкам невозможно отказать! Мастер кивнул:

      – Попробуй.

      – И