Случайный граф. Анна Беннетт

а также разумное годовое пособие?

      – Все верно. – Она пыталась говорить непринужденно, хотя чувствовала, что он искоса наблюдает за ней.

      Он засунул руку в карман сюртука, достал ее письмо и развернул его:

      – Эти деньги я буду тратить как мне заблагорассудится, без каких-либо объяснений или вмешательства с вашей стороны, – прочел он.

      – Едва ли это неразумно, – сказала она невозмутимо.

      – На пять тысяч фунтов можно купить очень большое количество шляп, перчаток и… разных безделушек, – протянул он, очевидно, пытаясь выжать из нее признание.

      – Полагаю, что так. – Больше всего на свете Фиона хотела приобрести молчание одного человека.

      – Вы также говорите, что мы должны пожениться в течение двух недель.

      – Вчера речь шла о двух неделях. Сейчас это уже тринадцать дней, – поправила его она.

      Он остановился и повернулся к ней лицом:

      – Откуда такая срочность?

      – У меня свои причины, милорд.

      – Причины, которыми вы не желаете делиться?

      Она на секунду закрыла глаза и вспомнила ужасающую угрозу в письме шантажиста:

      – Не желаю.

      – Тогда мой ответ останется твердым – «нет».

      Он сложил письмо и спрятал его обратно в карман, а затем слегка поклонился, будто собираясь уходить.

      Она не могла ему этого позволить.

      Во рту у нее пересохло, а сердце забилось в безумном ритме. Стань правда известна всем, и Лили будет навсегда опорочена. И вся ее семья вместе с ней.

      – Пожалуйста, поймите, – сказала она, касаясь его рукой. – Я понимаю, что мои условия несколько необычны. Но этот союз будет больше похож на деловое соглашение, чем на настоящий брак. В результате выиграем мы оба.

      – Я могу придумать только одну причину, по которой вы стали бы требовать, чтобы брак состоялся столь быстро, мисс Хартли.

      – Это мое личное дело, и я бы не хотела…

      – Вы имеете право на секреты, – сказал он, – но давать свое имя ребенку от другого мужчины я не стану.

      Фиона ахнула и прищурила глаза. У нее рука зачесалась дать ему хорошую пощечину, но она сдержалась. Еле-еле.

      – Да как… вы… смеете.

      – Прекратите спектакль, – проговорил он вкрадчиво, очевидно, не понимая, как близка она была к применению физической силы. – Мы оба взрослые люди и знаем, как устроен мир. Единственная логическая причина, по которой вы можете требовать такой быстрой помолвки, это то, что вы ждете ребенка.

      – Это не единственная логическая причина, – возразила Фиона. Хотя она и не могла раскрыть истинную причину. – Я не жду ребенка и никогда бы не стала лгать о подобных вещах.

      Она не обратила внимания на одинокую прохладную каплю дождя, упавшую ей на нос.

      – Это вы так говорите. – Граф погладил подбородок и продолжил идти по пешеходной дорожке, усыпанной гравием. – Но вы так и не объяснили мне, в чем ваша выгода от этого соглашения, кроме, конечно, тех денег, которые вы хотите себе оставить.

      – Ваш титул, –