Снежный Король. Ирина Котова

одну из более удаленных дверей, я оказалась в совсем другом коридоре, широком и светлом. Ноги тонули в шерсти мягкого красного ковра, словно в густой весенней траве; платье тихонько шуршало; длинные серьги из какого-то непонятного материала, напоминавшего горный хрусталь, но еще более легкого, издавали слабый таинственный звон всякий раз, когда я поворачивала голову. На входе в зал мне почтительно поклонился церемониймейстер. Распрямившись, он некоторое время стоял с вопросом в глазах, но я по глупости не догадалась, чего от меня ждут, и в конечном счете он вынужден был спросить вслух:

      – Простите миледи, ваше имя?..

      Этот вопрос застал меня врасплох, но в голову почти сразу же пришла очередная глупая идея.

      – Синдерелла, – церемонно ответила я.

      Он выглядел еще более нерешительно.

      – А… титул?

      Вот еще. И так я позволила себя впутать в редкостную авантюру, не хватало еще заделаться самозванкой.

      – Просто леди Синдерелла, – отрезала я, очаровательно улыбнувшись.

      Он вежливо склонил голову и, не став долее меня задерживать, громко объявил:

      – Леди Синдерелла!

      Он отступил в сторону, в соответствии с идеально отработанными правилами этикета, и я вошла в зал. Не думаю, чтобы голос церемониймейстера кто-то услышал среди общего шума и веселья. Как и полагалось, я прошествовала через весь зал к возвышавшимся в его противоположном конце тронам. Толстые ковры сменились теперь идеально гладким паркетом, значительно более подходящим для танцев. Выразив свое почтение глубоким реверансом (очень надеюсь, что он мне удался), я со вздохом облегчения зашагала в обратном направлении.

      Как это ни странно, волнение практически сразу сошло на нет, стоило мне оказаться в зале. Увидев принца, по-прежнему окруженного толпой дам, я, помня данное фее обещание, незаметно приблизилась к ним и постепенно смешалась с девицами на выданье.

      – Ну, разве может настоящий мужчина так поступить в подобной ситуации? – возмущенно щебетала незнакомая мне девушка в ярко-розовом платье.

      – Настоящий мужчина никогда не позволит себе даже оказаться в подобной ситуации, – наставительно заметила более взрослая дама, обмахиваясь огромным черно-красным веером.

      Оказавшись почти в самом центре толпы, я набрала побольше воздуху в грудь и громко завопила:

      – Мамочка-а-а! Таракан!

      От последовавших за моим воплем визга и криков захотелось немедленно зажать уши. Дамы бросились врассыпную, брезгливо вглядываясь в пол и в ужасе осматривая собственные юбки.

      – Ой! Вот он! – Я вытянула руку, указывая на платье одной из них. – А вот еще один! – Я повернулась прямо в противоположную сторону.

      Леди разбежались по залу в разные стороны, визжа, разглядывая себя и друг другу и хватая за руки мамок и нянек. Про принца все мгновенно забыли. Мое дело было сделано – жалко, что не поспорила с феей на что-нибудь стоящее, например, на волшебную палочку… а впрочем, оно мне надо? Теперь я с чувством выполненного долга позволила себе расслабиться и принялась