О доблестном рыцаре Гае Гисборне. Юрий Никитин

твердо и не роняя достоинства:

      – Ваше высочество, если бы дело не касалось судьбы короля Ричарда…

      Он запнулся, а принц с кислым выражением лица закончил:

      – …то вы бы с негодованием швырнули мне в лицо все мои предложения. Понимаю-понимаю. Вы очень благородный человек, сэр Гай. Я люблю иметь дело с такими, вы никогда не ударите в спину, а вот вас можно еще как…

      Гай чуть наклонил голову, скрывая неловкость, принц сказал именно то, что он подумал, но сказать, естественно, не осмелился.

      – Ваше высочество, для выкупа короля Ричарда я приложу все усилия!

      Советники по обе стороны трона перестали шушукаться и вперили в молодого рыцаря взгляды, в которых он увидел и насмешку, и сожаление, и что-то еще, что не смог разобрать.

      Принц сказал уже другим голосом, немного осевшим:

      – Перед отъездом зайдите в канцелярию к моему личному секретарю сэру Джохему, вот он перед вами. Он передаст вам бумаги с вашими полномочиями. Сэр Джохем, напомните всем нам, кто может быть шерифом и следить за порядком!

      Личный секретарь проговорил бесстрастно и монотонно, словно читал невидимый текст:

      – Шерифы назначаются королем по представлению лорд-канцлера из числа лиц, имеющих землю в данном графстве. Не могут быть шерифами бедняки, священники, лорды, офицеры на службе, барристеры и солиситоры… Шериф наделен административными и правовыми полномочиями, что значит – проводит аресты, следит за исполнением приговоров, проведением выборов, комплектованием скамьи присяжными заседателями, надзирает за местами заключения и… много чего еще, ваше высочество!

      Принц нехорошо улыбнулся.

      – Вот и славно. Пусть потрудится хоть раз в жизни. Это ему не мечом махать!

      Гай смолчал, все кажется настолько нереальным, что ничего не идет в голову, а принц вдруг хлопнул себя по лбу.

      – Ах да, – проговорил он с досадой, – я и забыл… Законодательство запрещает назначать шерифами чужаков…

      Гай с облегчением перевел дыхание.

      – Ну вот…

      Принц поморщился.

      – Погодите, дорогой сэр Гай, погодите… Насколько я помню, после опустошения, что натворил мой братец, в Англии теперь много свободной земли, что зарастает травой…

      Епископ произнес жирным голосом:

      – Ваше высочество, к примеру, земля Лесного Герберта. Она хоть и заброшена, но если ее распахать…

      Принц поморщился.

      – Там все голо, после того, как бароны Мишель и Александр Сандстормские вели свою кровавую распрю.

      Епископ взглянул на Гая исподлобья оценивающе, но еще недружелюбнее.

      – Сэр Гай Гисборн, – сказал он, – сумеет выстроить себе жилище. Верно, сэр Гай?

      Принц поморщился.

      – Мне нужно, чтобы он работал с первого же дня, а не занимался постройкой дома! Государственные служащие должны думать о работе, а не о своем благополучии!.. А что с Пустошью Фабиана? Там хотя бы есть нечто вроде замка. Ну, хотя бы стены, остальное можно доделать быстро.

      Личный секретарь поклонился.

      – Да-да,