Вокзал потерянных снов. Чайна Мьевиль

Чушь собачья. Откуда нам знать, что ты не убьешь нас?

      Айзек подскочил от удивления. Собравшиеся гаруды одобрительно закивали и закаркали.

      – Да зачем мне вас убивать?..

      – Просто так, господин. Никто здесь не собирается тебе помогать.

      Послышалось встревоженное перешептывание. Очевидно, некоторые из собравшихся все же были не прочь принять участие в эксперименте. Однако никто не бросил вызов говорившему, высокому гаруде с длинным шрамом, перерезавшим его грудь.

      Лин смотрела, как Айзек медленно открывает рот. Он пытался изменить ситуацию. Она видела, как его рука тянется к карману, а затем отдергивается. Если бы он начал разбрасываться направо-налево деньгами, его приняли бы за мошенника.

      – Послушайте… – нерешительно сказал он. – Я не понимаю, в чем тут проблема…

      – Господин, может, это правда, а может, и нет. Может, ты из милиции.

      Айзек презрительно фыркнул, однако главный гаруда продолжал тем же насмешливым тоном:

      – Может, убойные отряды наконец добрались и до нас, птичьего народа. «Просто проводим исследования…» Вот что: никто из нас в этом не заинтересован, спасибочки.

      – Я понимаю, что вас интересуют мои намерения, – сказал Айзек. – То есть хочу сказать: вы меня раньше в глаза не видели и…

      – Никто из нас с тобой не пойдет, господин. Точка.

      – Я могу хорошо заплатить. Я готов платить шекель в день любому, кто согласится пойти со мной в лабораторию.

      Большой гаруда выступил вперед и угрожающе толкнул Айзека в грудь:

      – Ты хочешь затащить нас в свою лабораторию, чтобы препарировать, посмотреть, что у нас внутри?

      Другой гаруда, стоявший среди обступившей Лин и Айзека толпы, отпрянул:

      – Ты и твоя жучиха хотите разрезать меня на кусочки?

      Айзек запротестовал, пытаясь опровергнуть обвинения. Он обернулся и оглядел окружавшую его толпу.

      – Правильно ли я понимаю, что этот джентльмен говорит от имени всех вас, или все-таки есть здесь кто-нибудь, желающий получать шекель в день?

      Послышалось бормотание. Гаруды тревожно переглядывались между собой. Большой гаруда, стоявший напротив Айзека, заговорил, размахивая вверх и вниз руками. Он был вне себя от гнева.

      – Я говорю от имени всех! – Он обернулся и медленно обвел взглядом соплеменников. – Есть другие мнения?

      Наступило молчание, затем из толпы выступил молодой самец.

      – Чарли… – обратился он к самоуверенному вожаку, – шекель – это уйма денег… Совсем не повредит, если кто-то из нас слетает туда убедиться, что дело чистое. Не сердись…

      Гаруда по имени Чарли быстро подошел к говорящему и с размаху ударил по лицу.

      Остальные дружно вскрикнули. Огромное количество гаруд разом вспорхнуло с крыши, взметнулся вихрь из крыльев и перьев. Некоторые из них, чуть покружив, вернулись и стали осторожно наблюдать, но многие скрылись в верхних этажах соседних домов или исчезли где-то в безоблачном небе.

      Чарли стоял над своей оглушенной жертвой,