Когда горела броня. Иван Кошкин

лице выделялись серые, мутные от недосыпа глаза, сивые усы были мокрыми от пота.

      – Здравствуйте, товарищи. Я начальник станции. Арсеньев моя фамилия, Василий Евдокимович. Мы вас еще ночью ждали…

      – Майор Шелепин, – комбат отдал честь, затем крепко пожал черную от въевшегося масла ладонь железнодорожника. – Василий Евдокимович, давайте сразу к делу. Мы, как вы точно подметили, и без того опоздали. Поэтому с разгрузкой надо поспешить. Вы танки прежде разгружали?

      – Приходилось, – кивнул начальник станции. – Как-то раз три эшелона у нас разгружались, почитай, дивизия. Правда, до войны дело было.

      – Прекрасно, – прервал его майор. – Нам нужны бревна или, лучше, шпалы, и скобы, для того чтобы оборудовать съезды. И люди в помощь.

      – Шпалы найдутся, – ответил Василий Евдокимович. – Можете разбирать вон те штабеля. Людей у меня мало, но могу с командиром железнодорожного батальона поговорить, он кого-то пришлет.

      – Поговорите, Василий Евдокимович, – понизил голос комбат. – Вас, я вижу, бомбят?

      – Каждый день, – помрачнел Арсеньев. – Раньше нас «ястребки» прикрывали, но последние два дня только зенитками отбиваем. Вчера, вон, депо разбомбили, два паровоза, тридцать два вагона подвижного состава…

      – Именно поэтому я должен закончить разгрузку как можно скорее. Мы нужны фронту, понимаете? Поэтому, будьте добры, обеспечьте нам лучшую паровозную бригаду. Лучшую.

      – У меня плохих нет! – гордо ответил железнодорожник. – Будет вам бригада. Пришлю лучших…

      Рев паровоза заглушил его слова. Эшелон со станками дернулся и, набирая скорость, двинулся на восток.

      – Одной головной болью меньше, – начальник станции снял фуражку и вытер мокрый лоб. – Двое суток здесь проторчали, грузились. Вы не беспокойтесь, товарищи, спустим вас на землю в лучшем виде. Людей я сейчас пришлю.

      – Идите, Василий Евдокимович. А наш комиссар вам поможет. Прошу вас, Михаил Владимирович, – кивнул Шелепин комиссару.

      – Это не обязательно, – помрачнел начальник станции. – Сами справимся, или не доверяете?

      – Не в доверии дело, – жестко ответил Шелепин. – Просто я должен быть уверен. Не обижайтесь.

      – Батальонный комиссар Беляков, – комиссар протянул руку начальнику станции. – Вы, Василий Евдокимович, и впрямь не обижайтесь на него. Юра просто нервничает немного. – Он улыбнулся и энергично встряхнул руку начальника станции.

      – Я, кстати, сам на железной дороге начинал, в двадцать шестом. Даже интересно, как все изменилось. Да и звезда, – он хлопнул себя по рукаву, – думаю, будет не лишней.

      Железнодорожник коротко кивнул и в сопровождении комиссара зашагал к диспетчерской.

      – Дипломат хренов… Ну что, товарищи, – комбат повернулся к командирам рот. – Задача ясна? Тогда за работу. Состав, судя по всему, будут подавать вперед, в хвосте у нас стрелка. Поднимайте экипажи и начинайте таскать шпалы. Съезды делать у первой, шестой, одиннадцатой и шестнадцатой