Война ротмистра Тоота. Владимир Свержин

медленно тронулся вперёд и остановился возле сидящего у обочины зверя.

      – Он поедет с нами, – распорядился Тоот.

      – В столицу?

      – Да хоть в Островную Империю! И ты о нём будешь молчать, иначе – сам понимаешь.

      – Как не понять? – Вахмистр с опасением поглядел на мощную тушу упыря. – Не укусит?

      – Без команды – нет. Но пробовать не стоит. Открой десантное отделение.

      – Сию минуту! – Грас соскочил на землю. – А если его кто в столице увидит?

      – Если он не захочет, чтобы его увидели, его и не увидят. Уж можешь поверить. В шаге от тебя лежать будет – мимо пройдёшь, не заметишь.

      – Давай, влезай! – скомандовал ротмистр.

      Упырь нехотя подошёл к бронированной коробке, чихнул, изобразил на морде глубочайшее презрение и неспешно полез в довольно тесное пространство между шестью сиденьями для бойцов разведывательного звена. Тоот почувствовал, что появление друга резко подняло ему настроение. Он потрепал упыря по спине и улыбнулся, осознавая, что дурнота ушла сама собой.

      – Энц ротмистр, позвольте вопрос.

      – Задавай.

      – А Дрым не в честь ли бригадира Дрыма?

      – Именно в честь него, – рассмеялся легионер. – Вы что же, его знали?

      – Доводилось, – кивнул Грас. – Вот только ничего о нём больше вспомнить не могу.

      Форт столичной бригады, так называемой Стальной когорты боевого Легиона, располагался на окраине города, контролируя излучину реки. Тоот помнил её чистой, голубой, с прогулочными аллеями вдоль берега. Теперь на месте прозрачной некогда воды плескалась мутная зеленовато-бурая жижа, а плиты набережной, расколотые, кое-где стоящие почти ребром, давным-давно пробил и спрятал под собой шипастый кустарник, увешанный бурыми ядовитыми ягодами.

      «Так ещё лучше, – подумал Тоот. – Если что, вражеской пехоте будет сложнее добраться до стен форта». Но потом вдруг отчётливо вспомнил, как гулял ещё с живым тогда отцом по тенистой набережной, и воздух был пропитан ароматом огромных белых соцветий, роскошно свисающих с веток. И от этого воспоминания ротмистру стало невыносимо грустно. Он сшиб тростью пучок бурых ягод с куста, и, как ему показалось, шипы тут же развернулись в его сторону. Тоот немного постоял, отгоняя мысли о былом, и зашагал в форт.

      – Атр! – услышал он, едва переступив затоптанный порог офицерской столовой. – Ротмистр Тоот, извольте остановиться! – Навстречу ему, раскрыв объятия, спешил кряжистый офицер с лицом, точно сшитым из кусков обугленной кожи. – Что, не узнал? – хлопая по плечам Тоота, кричал офицер с такими же, как у него самого, нашивками. – Это же я, Чачу! Бат Чачу! Помнишь школу субалтернов?

      – Чачу? – Тоот невольно мотнул головой, словно желая отогнать призрак. Не то чтобы он приятельствовал с этим горлопаном в годы совместной учёбы, но и не враждовал. В его памяти Чачу сохранился довольно миловидным деревенским парнем, кажется, сыном хозяина бойни.

      – Вижу, моя новая рожа тебе не по вкусу? – каркающее засмеялся старый знакомец. – Прямо