Этап. Константин Бояндин

Кошка, сиди смирно! Убежишь – ловить не буду!

      – До сброса, – пояснил Федор. – Маша потом пояснит. Ну или я, если раньше увидимся. Так, народ! Тридцать секунд! Сделать глубокий вдох, взяться за руки, и закрыть глаза!

      Кошка вырывалась уже всерьез, еще немного – и начнет кусаться или царапаться.

      – Сергей, руку! – Мария протянула свою. – Вот черт! Руку, быстро! Дай...

      Она дотянулась и схватила Николаева за другую руку – за запястье. А сам Николаев почувствовал, что голова кружится, и едва успел сделать тот самый глубокий вдох.

      Яркая вспышка, ощутимая даже сквозь закрытые глаза.

      6

      – Проснулся? – его осторожно взяли за плечо. Николаев поморгал – перед глазами постепенно прояснялось. Понял, что лежит на спине, что вокруг тепло. И что левой рукой держит что-то – похоже, портфель.

      – Где я? – он уселся. Где-то в лесу. Хвойный лес, солнце, запутавшееся в кронах сосен. Лето.

      Рядом сидела Мария. Все в том же черном плаще, черной повязке. Рюкзак – похоже, ее рюкзак – стоял рядом.

      – Там, где и я. – Она улыбнулась. – Пока все, что знаю. Нормально? Голова не кружится, не тошнит? Меня первые три раза наизнанку выворачивало, вспомнить противно.

      Вот сейчас он ее разглядел. И почему казалось, что она коренастая? Вовсе нет – стройная, не сказать – тощая. Длинные черные волосы – настолько черных Николаев не видел еще. А только что была коротко подстрижена. И глаза – темно-карие, завораживающие. Еще бы не хмурилась и не морщилась, ей это совсем не идет. Николаев понял, что в кармане куртки подозрительно пусто.

      – А где...

      – Вон там, – Мария махнула рукой. – Лизнула тебя в нос, и убежала. Охотится, похоже. Ну что, подъем?

      – Подъем. – Николаев встал сам – на удивление легко, хотя только что казалось, что ноги не держат – и помог подняться Марии.

      – Знаю, – она кивнула. – Что это было, кто мы такие, как я туда попал. Все с этого начинают. Можно тебя попросить?

      – О чем?

      – Не расспрашивай. Что-то мне хреново, злая я. Надо радоваться, наверное, а я злая. Не спрашивай пока, сама расскажу, как смогу. А сейчас идем – надо понять, где мы, и остальных найти.

      – Они тоже здесь?

      Мария кивнула и поймала его за руку.

      – Бластер, – указала она на кобуру. – Проверь, где он. Если нет на месте, обычно где-то поблизости.

      Бластер оказался в кобуре, но... все та же китайская дешевая поделка. Николаев для пробы «пальнул» в воздух – вспышки света, рокот. Недоуменно почесал в затылке.

      – Это нормально, – Мария улыбнулась, и достала из-под куртки тот диск. – А вот моя игрушка. У меня таких три. Сейчас тоже – просто диск.

      Старый-престарый видеодиск, картинка на верхней части почти вся слезла, но надпись еще читается: «Рыжая Соня».

      – Так ты им хотела кошку... – Николаев провел ладонью по горлу.

      – Им. – Мария спрятала диск. – В общем, так, Сергей. Без обид, да? Я последние дни сильно не в духе. Устала от всего этого. И у меня простое правило: если ко мне лезут, куда не