Царство небесное. Ирина Измайлова

рыцарь Святого Креста. Меня послал к эмиру Мосула Али-Аласару благородный Балдуин, первый меж рыцарями.

      – Можешь не спешить, – отозвался араб. – Эмир убит семь дней назад. Мой брат Карим не знал этого – отец послал его с посольством в Басру, и он как раз возвращался оттуда…

      Юноша соскочил с седла и подошел к телам убитых сарацин. Его лицо выражало не гнев, а беспредельное отвращение.

      – Берегись!

      Эдгар заметил, как один из лежащих привстал, и в воздухе сверкнуло лезвие. Рыцарь взмахнул мечом, клинок отбил нож, и тот лишь скользнул по виску араба.

      – Собака! – крикнул брат Карима.

      Сабля с изогнутым концом взметнулась, опустилась – и голова сарацина покатилась по земле.

      – Ты спас мне жизнь, – проговорил юноша. – Хотя лучше бы ты успел спасти брата.

      – У тебя кровь на лице. – Эдгар соскочил с седла и подошел к воину. – Дай я ее остановлю. Не то при такой жаре… – Он умолк, слова застряли у него в горле. Нож не только оцарапал висок воина, но и зацепил бороду. И… левая часть бороды повисла, как тряпица. На щеках воина, гладких, бархатистых, никогда не росли волосы!

      – Что так смотришь? Или тебе неведомо, что на женщину-мусульманку смотреть нельзя?

      – А носить мужскую одежду, ездить в седле, выходит, можно? Ты чуть не убила меня, а теперь решила вспомнить о стыдливости! Кто ты такая?

      – Абриза, дочь эмира. Мы с Каримом – близнецы. И у нас еще трое братьев и две сестры. Теперь остались только я и Лейла. Остальных убили эти шакалы.

      – Кто они? – Эдгар приложил к ране девушки платок. – Я думал – обычные грабители-сарацины.

      – Сарацины, но необычные. Ты слышал когда-нибудь слово «ассанины»?

      Рыцарь изумленно посмотрел на девушку.

      – Вот как! Да, слышал. Говорят, это общество безумцев – малочисленное и замкнутое.

      – Малочисленное? – Абриза усмехнулась. – Никто не знает, сколько их на самом деле. Кто говорит, что пятнадцать тысяч, кто насчитывает пятьдесят. Их вождь Хасан ас-Саббах обитает в горах Персии, в тайном убежище, но его люди рыщут повсюду… Они называют себя воинами Аллаха, а на самом деле это просто убийцы, коварные и безжалостные! Старец выносит смертные приговоры всем, кто не подчинится его воле…

      – Значит, убийства, о которых с таким страхом говорят мусульмане…

      – Не только мусульмане, рыцарь! «Стрелы шайтана», как называл их мой отец, добираются и до христианских правителей. Отец заключил союз с Балдуином и тем обрек себя на смерть… Я была на охоте, а вернувшись, нашла убитыми отца, мать, братьев, одну из сестер… Лейла спряталась в конюшне. И они называют себя мусульманами! Разве воины Аллаха воюют с женщинами и детьми?!

      – Но если их вождь обитает в Персии, кто приказывает ассасинам здесь? – спросил Эдгар.

      – Уже никто. – Лицо Абризы исказила ярость. – Их вождя в Мосуле звали Хаттаб-аль-Ахмад. Он убил отца – это мне рассказал один из наших рабов, успевший бежать из дворца.

      – И что ты сделала?

      – Что же делать, если в доме не осталось мужчин и брат был далеко? Надела