Большое богатство. Полли Хорват

батюшки, – выдохнул дядя Генри, садясь и потирая лоб.

      – Да уж, да уж, батюшки, – повторил дядя Моффат, борясь с собственным весом и полным брюхом, чтобы сесть. Решив полежать ещё пару минут, он растерянно смотрел в потолок и повторял: – Ой, батюшки, ой, батюшки, ой, батюшки. Боюсь, это так.

      Миссис Риверс отвела глаза.

      Кузены вздохнули.

      «Теперь они меня и убьют, – подумал Руперт, – и, возможно, съедят». Он умоляюще взглянул на миссис Риверс.

      Миссис Риверс нервно заломила руки, а затем проговорила:

      – Руперт, дорогой, Мелани имеет в виду, что, чтобы по-настоящему победить, ты должен ответить на один традиционный рождественский вопрос. По-настоящему победить и получить все призы.

      – Что? – переспросил Руперт, наконец приходя в себя. Так нечестно!

      – Это совсем пустяк, – сказала миссис Риверс.

      – Плёвое дело, – вставила Мелани, и глаза её сверкнули.

      – Это просто небольшая традиция, как и сказала миссис Риверс, – отметил мистер Риверс.

      – Что? – повторил Руперт, бледнея.

      – Да нечего выглядеть таким испуганным, – бросил Уильям, который вернулся в комнату, словно акула на запах крови.

      – Мы так каждый год делаем, – объяснил другой Тургид. – Биллингстон выбирает вопрос из энциклопедии, и тот, кто победил в покер, должен дать верный ответ. Если ответ правильный, он забирает всё. Если нет, теряет всё.

      – Но… я же уже выиграл, – забормотал Руперт, его так обеспокоил этот новый поворот, что он не смог вежливо смолчать.

      – Не совсем, – заметил мистер Риверс.

      – Ещё нет, – коварно улыбалась Мелани.

      – Ну-ну, Мелани, он выиграл, – проговорил Уильям. – Но вот сумеет ли он сохранить свой выигрыш, это другое дело.

      – Уверена, что сможет, – выпалила Сиппи.

      – Это вряд ли, – заявил Роллин.

      – Я уверена, что ты правильно ответишь на вопрос, ты производишь впечатление вполне сообразительного паренька, – но уверенной миссис Риверс вовсе не выглядела.

      – И конечно, у тебя будет только один шанс, – прибавил Уильям.

      – Один вопрос, – сказала Мелани.

      – Один ответ, – подхватил другой Тургид.

      – Будешь знать, как мухлевать, – брякнул Уильям.

      – Вон! – проревел дядя Генри. И Уильям снова был изгнан из центра событий.

      – Хорошо, – тихо произнёс Руперт. На его лбу выступил пот. Руки дрожали. Миссис Риверс принесла конверт, в котором лежал последний вопрос этого года, и с волнением держала его перед собой.

      Все глаза нацелились на Руперта.

      Миссис Риверс обвела взглядом круг лиц и глубоко вдохнула.

      – Я надеюсь, – проговорила она прерывающимся голосом, вскрывая конверт, – что он будет капельку попроще, чем в прошлом году.

      – Тот вопрос был просто немыслимый, – сообщил дядя Генри. – Идиотский. Абсурдный. Я потерял всё. Как и любой на моём месте. Это был смехотворный вопрос. Я сказал Биллингстону, что ему следует перестать предлагать