Ранние журавли. Вячеслав Викторович Сукачев

А ну, огольцы, ступайте ближе. Живее, живее. Вы это как сюда попали?

      – Мы на Гнилую Протоку идем, – упрямо нагнул круглую голову Васька. Карысь робко выглядывал из-за его спины.

      – Ух ты, самостоятельный, – усмехнулся в реденькую бородку дед и вдруг строго прикрикнул: – А ну, марш в телегу, путешественники! Я вот вам дам Протоку и еще родителям все расскажу. Этак-то прошлым летом Гришка Сорокин ушел, и по сей день ходит. Нy, кому я сказал?

      Первым, вытащив руки из карманов, неохотно полез в телегу Васька. Он сел в самом задке телеги и свесил ноги. Рядом с ним пристроился затихший Карысь.

      – Все, что ли? Но! Поехали, – задергал вожжами дед Плехеев, – пошла, милая.

      Стрелка вздохнула и мягко тронула телегу.

      Дед Плехеев натолкал в телегу свежего сена, и от него пахло озером, камышами, береговой тиной. В первые минуты, удобно устроившись на этом сене, Карысь даже позабыл о том, что до Протоки они так и не дошли. Нo Васька, привыкший любое дело доводить до конца, толкнул его локтем в бок и тихо прошептал:

      – Сбежим?

      – Дома влетит, – неуверенно ответил Карысь.

      – Теперь все равно узнают.

      – Будет нам, – тоскливо тянет Карысь и сует палец в нос.

      – Нy, забоялся, – презрительно отвернулся Васька, – тогда я один убегу.

      – Ладно, – решается Карысь,– давай лучше вместе.

      – Это кто же вас на такое дело надоумил? – говорит дед Плехеев, добродушно улыбаясь, и весело смотрит на ребят. Несколько травинок запуталось в его бороде, седые волосы ежиком топорщатся на макушке. Он придавливает вожжи коленом, достает портсигар и красный закопченный мундштук. Когда дед Плехеев прикурил и, спрятав портсигар в карман, оглянулся, ребят в телеге уже не было.

      4

      Гнилая Протока – это маленькое озерко в тайге, почти все заросшее камышом, переплетенное длинными, гибкими корнями кувшинок. В большую воду озерко разливается на несколько сот метров, и тогда все деревенские рыболовы ездят сюда удить рыбу. А у мальчишек Гнилая Протока славится тем, что водятся здесь разные таинственные существа и по ночам светится она синими огоньками. Свидетелей чудес среди ребят можно было перечесть по пальцам, но тем большим почетом пользовались они.

      Удрав от деда Плехеева, Карысь и Васька долго отсиживались в густых зарослях багульника, не отваживаясь выйти на дорогу. Но прошел час, ребята устали сидеть неподвижно и, пугливо озираясь на каждый куст, прислушиваясь к каждому шороху и звуку, осторожно выбрались на дорогу.

      – Кажись, уехал, – сказал Карысь и вопросительно посмотрел на Ваську.

      – А то! – решительно ответил Васька. – Уже под самое село подкатил. Пошли…

      Но теперь Карысь шел уже без удовольствия. Он часто отставал и боязливо оглядывался назад. А потом сел на моховую бровку и надел сандалии.

      – Ты че? – удивился Васька.

      – Ноги больно, – пояснил Карысь, с усилием затягивая пряжки.

      – Это от непривычки, а мне хоть бы что.

      – Далеко еще, Ва-ась? – тоскливо спросил Карысь.

      – Нe-е,