Красавица и чудовище. Анна Бигси

не располагала к прогулкам: мокрый снег и пронизывающий до костей ветер заставляли людей спешить домой в тепло, и только этот малец продолжал упорно стоять на крыльце и мерзнуть.

      – Ничего, – буркнул он и отвернулся, кутаясь в воротник явно не очень теплой куртки.

      – Почему тогда плачешь? – Алекс присел на корточки и взял мальчика за плечи. Серьезный, взрослый взгляд обезоруживал. Он невольно вспомнил себя в его возрасте, и сердце болезненно сжалось. Тот Женя Царев жил хоккеем, все его время было четко подстроено под тренировки, и ни одной свободной минуты в этом расписании не имелось. Мама и папа поддерживали его и всегда гордились им. Но где родители этого мальчика? Почему оставили его одного на морозе?

      – Вам какое дело?

      – Ну, раз спрашиваю, значит, есть дело.

      Гилберт попытался улыбнулся, чтобы хоть как-то расположить к себе непростого собеседника, но на мальчика это не произвело должного впечатления – потупив взгляд, он продолжал хранить молчание.

      – Ну ты чего молчишь-то?

      У него самого ноги промерзли насквозь, что уж говорить о ребенке – ботинки на тонкой подошве…

      – Мама не разрешает с незнакомыми разговаривать, – совершенно серьезно заявил малец и, высвободившись из рук Алекса, снова отвернулся.

      – А ты всегда слушаешься маму?

      – Конечно.

      – Ну хорошо, – сдался Гилберт, покопался во внутреннем кармане и вытащил визитку. – Вот, держи. Давай тогда познакомимся.

      Мальчик недоверчиво взял карточку и округлил глаза от удивления.

      – Алекс Гилберт, – восхищенно воскликнул он. Слезы высохли в секунду.

      – Тише ты, не надо привлекать внимание.

      Алекс улыбнулся – все эмоции паренька отразились на лице, оно засветилось неподдельным интересом.

      – Это правда вы? – шепотом спросил мальчик, все еще не веря в то, что его кумир стоит рядом. Даже в самых смелых мечтах не мог представить, что познакомится с Гилбертом. Каждый уважающий себя хоккеист знал этого человека, но не всем выпадала честь пообщаться с ним лично.

      – Что, не похож?

      – Не знаю, – ребенок неопределенно пожал плечами. – Вы же стольким командам помогли стать чемпионами! Стольким игрокам дали путевку в жизнь!

      Алекс смутился – такой реакции явно не ожидал. К славе он относился скептически и терпеть не мог излишнее внимание к своей персоне.

      – Вот видишь, как много ты обо мне, оказывается, знаешь. Может, теперь скажешь, как тебя зовут?

      – Женя.

      – Почти тезка… – Гилберт грустно усмехнулся. Женя Царев остался в прошлом, его больше не существовало в природе, а когда-то он был таким же мальчишкой – смелым и отчаянным, подающим большие надежды хоккеистом…

      – Что?

      – Ничего, будем знакомы, Женя, – он протянул руку, и паренек уверенно ответил рукопожатием.

      – Теперь-то расскажешь, что у тебя случилось?

      – Папа сказал, ждать его здесь, и ушел.

      Женя интуитивно чувствовал, что Алекс не обидит, и доверился ему.

      – Давно?

      – Час